潜水员发现保存完好的已灭绝加勒比猴骨头

一个由洞穴潜水员和科学家组成的团队在加勒比洞穴的水下通道深处发现了一批新的已灭绝的猴子化石。

四十年前，在加勒比海的伊斯帕尼奥拉岛和牙买加岛只发现了几具保存完好的新大陆猴子遗骸，但这足以暗示灵长类动物进化史中缺失的一段。

这些化石物种之一是伊斯帕尼奥拉猴 （伯氏蚁），只能通过脚踝骨和几块断掉的下巴知道。

但随着洞穴潜水安全和技术，研究人员自 2009 年以来一直在更深入地探索这些岛屿被淹没的洞穴系统，第一个伯氏曲霉头盖骨发现于 2011 年.这些海底洞穴，对土著泰诺人具有重要意义，上面镶嵌着”保存完好“化石已经躺在那里数千年，免受海浪和动物的推挤。

在伊斯帕尼奥拉岛多米尼加共和国一侧的 Cueva Macho 洞穴系统中的最新发现为我们对已灭绝物种的理解增添了新的细节。

“的数量和质量Antillothrix本文中概述的颅骨使我们能够完整地描述头骨并了解个体之间的差异。说约翰霍普金斯大学古生物学家 Siobhán Cooke。“这可以告诉我们这些动物的饮食和社会系统。”

在洞穴中发现了四个新的头骨，以及三个新的下颌骨。有了这些来自 Cueva Macho 系统的新作品，以及在一个名为 Padre Nuestro 的类似洞穴中发现的成人下颌骨，整个伯氏蚁species 现在由7 个近乎完整的颅骨、2 个上颌骨碎片、1 个枕骨碎片、5 个完整的下颌骨和数十个其他非颅骨。

这听起来没什么好说的，但这个系列——尤其是头骨——在描述猴子的大小、饮食、性别差异，甚至社交生活方面大有帮助。这比我们对任何其他加勒比猴子的了解都要详细。

"这些新标本与之前描述的标本相结合，将允许对种群和物种水平的变化进行详细研究，这对于任何灵长类动物化石来说都是极其罕见的机会，“作者写在他们的论文中。

通过分析化石，研究人员估计雄性和雌性的大小相似，可达 3.4 公斤（约 7 磅），这表明交配并不过分竞争，而且它们可能生活在一夫一妻制的小家庭群体中，幼崽依赖父母。

它们圆润的牙齿和小犬齿，适合吃水果，类似于现代人南美洲蒂蒂猴，它们具有相似的物理特征。而且他们似乎没有智齿，这在灵长类动物中很少见。

这些猴子多年前是如何进入洞穴的是一个谜，但根据颌骨化石的损坏，库克怀疑这不是自愿的。

“有可能的是一只现在已经灭绝的猫头鹰，它本来是相当大的，它抓住了这些猴子，并把它们带到了它生活的洞穴里——而不是猴子随机掉进去，”她说.“猫头鹰觅食沉积物在伊斯帕尼奥兰洞穴中并不少见。”

伊斯帕尼奥拉猴在过去 10,000 年内灭绝，但目前尚不清楚是什么导致了这个物种的衰落。

“这些化石帮助我们更好地了解Antillothrix，这可以帮助我们确定可能导致其灭绝的生态因素......[并] 最终指导保护加勒比岛屿和其他地方剩余哺乳动物多样性的政策”说库克。

这项研究发表在《人类进化杂志》.

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