澳大利亚海岸附近的广阔领土上可能居住着数百万人

对于大部分65,000年在澳大利亚的人类历史中，现在被淹没的西北大陆架连接了金伯利和阿纳姆地西部。这个广阔的宜居国土面积近39万平方公里，比今天的新西兰大一倍半。

它可能是一个单一的文化区，在磨碎的石斧技术、岩石艺术风格以及考古学家在金伯利和阿纳姆地区发现的语言方面有相似之处。

有大量的考古证据表明，人类曾经生活在大陆架上——现在被淹没的地区——遍布世界各地。这些确凿的证据是从水下遗址中检索到的北海,波罗的海和地中海，并沿着北和南美洲南非和澳大利亚.

在新发表的研究 第四纪科学评论，我们揭示了澳大利亚西北大陆架上存在的复杂景观的细节。它与今天在我们大陆上发现的任何景观都不同。

大陆分裂

大约 18,000 年前，最后一个冰河时代结束了。随后的变暖导致海平面上升并淹没了世界大陆的大片地区。这个过程将萨胡尔超大陆分裂为新几内亚和澳大利亚，并将塔斯马尼亚与大陆隔绝开来。

与世界其他地区不同，澳大利亚现已淹没的大陆架被认为对环境没有生产力，原住民很少使用。

但越来越多的考古证据表明，这种假设是不正确的。澳大利亚海岸附近的许多大岛——曾经是大陆架一部分的岛屿——显示占领迹象在海平面上升之前。

石器工具最近也在西澳大利亚皮尔巴拉地区海岸附近的海底被发现。

然而，考古学家只能推测人们在上一个冰河时代结束之前漫游的淹没景观的性质，以及他们的人口规模。

我们对西北大陆架的新研究填补了其中的一些细节。该地区包含群岛、湖泊、河流和广阔的内海。

绘制古代景观

为了描述西北大陆架景观在过去65,000年人类历史中的变化，我们将过去的海平面投影到高分辨率的海底地图上。

我们发现低海平面暴露了萨胡尔西北大陆架上一个广阔的岛屿群岛，向印度尼西亚帝汶岛延伸了500公里。该群岛出现在 70,000 至 61,000 年前，并在大约 9,000 年内保持稳定。

由于这些岛屿丰富的生态系统，人们可能已经从印度尼西亚分阶段迁移到澳大利亚，以群岛为垫脚石。

随着进入最后一个冰河时代，极地冰盖不断扩大，海平面下降了120米。这是10万年来第一次完全暴露了架子。

该地区包含可居住的淡水和咸水环境。这些特征中最突出的是马利塔内海。

我们的预测显示它存在了10,000年（27,000至17,000年前），表面积大于18,000平方公里。当今世界上最接近的例子是马尔马拉海在土耳其。

我们发现，在上一个冰河时代，西北大陆架也包含一个大湖，距离现代金伯利海岸线以北仅30公里。在最大范围内，它的大小将是Kati Thandi（艾尔湖）的一半。许多古老的河道在海底地图上仍然可见。这些会流入马利塔海和湖。

蓬勃发展的人口

一个以前的研究暗示萨胡尔的人口可能已经增长到数百万人。

我们的生态模型显示，在过去65,000年的不同时间，现在被淹没的西北大陆架可能支持50,000至500,000人。大约20,000年前，人口将在最后一个冰河时代的高峰期达到顶峰，当时整个大陆架都是旱地。

这一发现得到了新的支持基因研究根据居住在西北大陆架以东的提维群岛的人们的数据，表明此时人口众多。

在上一个冰河时代结束时，海平面上升淹没了大陆架，迫使人们后退，因为海水侵占了曾经富饶的景观。

随着可用土地的减少，撤退的人口将被迫聚集在一起。新的岩画风格在这个时候出现在两个The Kimberley（金伯利酒店）和阿纳姆地.

海平面上升和景观淹没也记录在口述历史来自沿海边缘各地的原住民，被认为已经传承了 10,000 多年。

这一最新发现的原住民应对快速变化的气候的复杂而错综复杂的动态，使人们越来越重视电话在这个国家和其他地方进行更多由原住民主导的环境管理。

当我们共同面对不确定的未来时，深厚的土著知识和经验对于成功适应至关重要。

卡西·诺曼， 研究员，格里菲斯大学;克里斯·克拉克森，考古学教授，昆士兰大学;科里·布拉德肖马修·弗林德斯（Matthew Flinders）全球生态学教授和澳大利亚ARC生物多样性和遗产卓越中心模型主题负责人，弗林德斯大学;弗雷德里克·萨尔特雷，ARC澳大利亚生物多样性和遗产卓越中心的生态学研究员，弗林德斯大学和崔斯滕·安妮·诺里·琼斯， 学术研究员，悉尼大学（University of Sydney）

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