医生经常切除的“无用”器官实际上可能对抗癌症

有一个小的脂肪腺位于胸骨后面，通常被认为在成年后“无用”。

然而，最近的一项回顾性研究表明，胸腺并不像专家曾经认为的那样具有消耗性。

美国研究人员发现，那些被切除胸腺的人在以后的生活中面临任何原因导致的死亡风险增加。

他们还面临更高的发展风险癌症.

该研究纯粹是观察性的，这意味着它不能证明删除胸腺直接导致癌症或其他致命疾病。

但研究人员对他们的发现感到担忧。在我们知道更多之前，他们认为在可能的情况下，保留胸腺“应该是临床优先事项”。

“风险的严重程度是我们从未预料到的，”肿瘤学家David Scadden。告诉安妮·曼宁在《哈佛公报》上。

在儿童时期，众所周知，胸腺在免疫系统发育中起着关键作用。当腺体在年轻时被切除时，患者显示 T 细胞长期减少，这是一种对抗细菌和疾病的白细胞。

没有胸腺的孩子也往往有对疫苗的免疫反应受损。

然而，当一个人进入青春期时，胸腺会萎缩，为身体产生的T细胞要少得多。它似乎可以移除而不会立即造成伤害，并且因为它位于心脏前面，因此通常在心胸外科手术中取出。

但是，虽然一些患者胸腺癌或慢性自身免疫性疾病，如重症肌无力，需要进行胸腺切除术，其中胸腺通过手术切除，腺体并不总是障碍。

这甚至可能是一个很大的帮助。

波士顿的研究人员利用来自州医疗保健系统的患者数据比较了接受心胸外科手术的患者的结果：超过6，000人（对照组）没有切除胸腺，1，146人确实切除了胸腺。

接受胸腺切除术的人在5年内死亡的可能性几乎是对照组的两倍，即使考虑到性别，年龄，种族以及胸腺癌，重症肌无力或术后感染。

切除胸腺的患者在手术后 5 年内患癌症的可能性也是其两倍。

更重要的是，与对照组相比，这种癌症通常更具侵袭性，并且在治疗后经常复发。

为什么存在这些关联尚不清楚，但研究人员怀疑缺乏胸腺在某种程度上扰乱了成人免疫系统的健康功能。

研究中一部分接受胸腺切除术的患者在血液中表现出较少的T细胞受体多样性，这可能导致手术后癌症或自身免疫性疾病的发展。

“总之，这些发现支持胸腺有助于成年期新的T细胞产生和维持成人健康的作用，”该研究的作者结束.

他们说，他们的结果强烈表明，胸腺在我们的持续健康中起着功能上重要的作用，直到痛苦的尽头。

该研究发表在新英格兰医学杂志.

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