在南极洲发现的首颗琥珀表明南极附近存在热带雨林

想象一下，有一台时光机可以把你带回恐龙.突然，你发现自己置身于一片茂密的沼泽森林中，昆虫嗡嗡作响花、蕨类植物和针叶树.

信不信由你，您正站在南极洲西部。

德国和英国的科学家现在首次在那里发现了琥珀——83 至 9200 万年前曾经生长在地球最南端大陆的古老针叶树的“血液”化石。

与根、花粉和孢子的化石一起，琥珀提供了一些迄今为止最好的证据，证明南极附近存在白垩纪中期的沼泽雨林，并且这种史前环境是”以针叶树为主“，类似于新西兰和巴塔哥尼亚今天。

在南极洲出土的琥珀拉开了这片大陆目前冰冷的外表，露出了一个古老的栖息地，它曾经温暖潮湿到足以容纳产生树脂的树木。在白垩纪中期，这些树木必须在冬季的几个月完全黑暗中存活下来。

但活下来，他们显然做到了。即使他们不得不这样做进入休眠状态长时间。

在这项发现之前，科学家们只发现了最南端的澳大利亚奥特威盆地和新西兰的 Tupuangi 组的白垩纪琥珀矿床。

“非常令人兴奋的是，在他们历史上的某个时刻，所有七大洲都有允许生产树脂的树木存活的气候条件，”说来自德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的海洋地质学家约翰·克拉格斯。

“我们现在的目标是更多地了解森林生态系统——如果它被烧毁，如果我们能在琥珀中找到生命的痕迹。这一发现允许以另一种更直接的方式前往过去。

科学家在南极洲出土了木头和树叶化石自 19 世纪初以来，但其中许多发现可以追溯到数亿年到南部超级大陆冈瓦纳存在的时候。随着南极洲从澳大利亚和南美洲向南极漂移，目前尚不完全清楚其森林发生了什么。

2017 年，研究人员钻入南极洲西部附近的海底，并提取了这些久违的栖息地保存完好的证据。

经过几年的分析，Klages 和一个研究团队宣布2020 年，他们发现了一个可以追溯到白垩纪中期的化石根网。在显微镜下，他们还发现了花粉和孢子的证据。

同样的钻探现在提供了具体的证据，证明南极洲曾经存在过产树脂的树木。

在一层 3 米（10 英尺）长的泥岩中，Klagen 和一个新团队描述了几片小的半透明琥珀，大小仅为 0.5 至 1.0 毫米。每个都有从黄色到橙色的各种颜色，具有典型的扇形骨折在表面上。

这是树脂流动的迹象，当树液从树中泄漏出来以密封树皮以防止火灾或昆虫造成的伤害时，就会发生树脂流动。

白垩纪是地球历史上最温暖的时期之一，在南极洲和附近岛屿出示证据在此期间频繁发生森林火灾。

琥珀可能被保存下来并化石，因为高水位很快覆盖了树脂，保护它免受紫外线辐射和氧化。

琥珀甚至看起来含有一些微小的树皮，但需要进一步分析来证实这一点。

科学家们正在逐渐拼凑出一幅南极洲森林曾经的样子以及它们在 9000 万年前的功能。

该研究发表在南极研究.

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