致命的大流行病现在威胁着地球上最偏远的地方

致命的动物大流行病是濒临灭绝走向全球。

科学家们已经正式记录了高致病性鸟类流感病毒（HPAIV） 在我们星球最偏远的地区——南极洲——一个冰冷的避难所以前从未有过被这种致命的压力所困扰。

自 2021 年以来，H5N1 进化枝 2.3.4.4b 已经毁灭世界各地的野生鸟类和哺乳动物种群，迅速从欧洲蔓延到北美，然后蔓延到南美洲。

对该病毒的基因评估表明，它现在开始泄漏到南极地区，可能是由迁徙的鸟类向南传播的。

科学家们长期以来担心这一刻会到来。该地区的标志性物种，如信天翁和企鹅，正面临生存危机。

“南极洲和亚南极岛屿拥有独特的生态系统，支持着多种鸟类和海洋哺乳动物物种的种群据点，”写最近这篇论文的作者，该论文基于英国南极调查局 （BAS） 的数据。

“因此，高死亡率疾病爆发对本已脆弱的海鸟种群构成了重大威胁。”

这一切都始于 2023 年 9 月 17 日，当时在阿根廷和南极洲之间左右的南乔治亚群岛工作的 BAS 研究人员注意到一只巨大的海燕抽搐着，挣扎着四处走动。

当这只鸟死后，棕色的贼鸥吃掉了它的尸体。10 月 8 日，他们也开始抽搐。两天后，研究人员记录了岛上非繁殖鸟类中有史以来最高的鸟类死亡人数。

到 12 月初，南方象海豹和南极毛皮海豹的群落被发现咳嗽和呼吸困难，吸食时间短而猛烈。

从 10 月 8 日到 12 月 9 日，研究人员在南乔治亚群岛周围的 8 个不同地点共统计了 33 具禽类尸体和 17 具哺乳动物尸体。大约 66% 的 HPAIV H5N1 检测呈阳性。

在附近的福克兰群岛（Falkland Islands），该群岛位于亚南极地区，距离阿根廷更近，另外两种鸟类的病毒检测呈阳性，包括黑眉信天翁和南方暴风鹦。

该病毒尚未正式到达南极大陆，但一些在西部半岛工作的研究人员认为，动物大流行已经到达了这个偏远的大陆。

2024 年 3 月，一个由国际科学家组成的团队提交研究，在同行审查，关于“迄今为止南极洲最南纬度”的阿德利企鹅和南极粗毛的疑似 H5N1 病例。

2023 年 12 月至 2024 年 1 月期间，该团队在南极半岛和南极西海岸的两个滋生地检测到了该病毒。

如果这些结果得到验证，则只有澳大利亚作为唯一没有这种鸟品系的大陆流感.大洋洲更广泛的地区也没有任何已知的传播。

在南美洲，持续的动物大流行被证明“特别严重”，Banyard 和她的同事解释，导致鸟类和海洋哺乳动物的大规模死亡事件。

与世界其他地区不同，南美洲的野生动物在近代历史上从未接触过高致病性禽病毒。他们人口死亡率在某些物种中，感染的死亡率高达 40%。

作者指出，这场悲剧凸显了“HPAIV 的广泛生态影响及其对天真宿主的持续威胁”说.

对于南极洲的一些孤立物种来说，这种威胁可能是棺材上的钉子。鸟岛上的南极海狗是已经面临严重的人口下降，大陆的企鹅群正在经历灾难性损失.

这些鸟类和哺乳动物最不需要的就是一场大流行病敲响它们的前门。

该研究发表在自然通讯.

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