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由于一个非常令人沮丧的原因，海玻璃正在从海滩上消失
当您沿着海滩漫步时，您可能会向下看，发现五颜六色的破旧玻璃碎片与沙子混合在一起。但你找到的小宝藏实际上是从丢弃的垃圾开始的。
作为一个环境科学教授，我觉得这些来自大海的礼物特别有趣。我分析了来自世界各地的沙子，并将样本（包括海玻璃之一）添加到麻省大学洛厄尔分校的环境、地球和大气科学收藏中。
这些垃圾变成宝藏被冲上海滩的方式反映了人类活动与地球自然过程之间的交集。
玻璃的历史
在 1970 年代初开始的一次性塑料激增之前，玻璃是首选容器。人物在古埃及、希腊和罗马用于窗户、瓶子、盘子、碗等的玻璃。
在20世纪中叶，美国各地的人们都有牛奶瓶送货上门，苏打水进来了玻璃瓶.在这些玻璃容器达到目的后，用户会将它们扔进垃圾场。
在1960年代的环境运动，美国的垃圾场经常敞开并暴露在雨水和风中。尽可能多的这些垃圾堆径流位于水道或海湾附近，会将垃圾 - 包括废弃的玻璃瓶 - 冲入海洋。
在前往海洋的路上，玻璃瓶会碰到岩石和其他物体，这会将玻璃破碎成更小的碎片。当这些破碎的部分足够靠近海岸时，涨潮和即将到来的海浪会将它们冲到海里。
波浪作用导致这些碎片沿着沙质海底滑动和滚动。正是这种运动使玻璃的锋利边缘变圆，并使曾经光滑透明的玻璃具有凹陷的磨砂外观。
从沙子到玻璃，然后回到沙子上
所有玻璃，包括海玻璃，从沙子开始具体说来石英砂.石英砂是清澈的或白色的——你可以在沿线的许多海滩上看到它佛罗里达州的墨西哥湾沿岸.
用沙子制造玻璃，精炼厂首先净化石英砂使用物理和化学过程去除除石英以外的所有矿物质。
然后，他们熔化剩余的石英砂，添加一点纯碱和石灰石以增加玻璃的延展性和强度，并将其改造成瓶子、碗、窗户等。
因为石英是所有玻璃的基础，所以许多矿物的特性反射在海玻璃上。最明显的是它的清晰度——石英几乎是半透明的——还有石英断裂或断裂的方式。
石英裂缝往往是一种特殊类型的断裂，称为贝壳状断裂。这种类型的断裂从一个点开始，向外断裂成半圆形，因此破碎的表面看起来像贝壳的内部。
石英也是高度耐化学风化.因为海玻璃是由石英制成的，所以它往往会分解成更小的碎片，但它不会很快风化。
大多数海玻璃花费至少几十年在海底被抛来抛去，在沙子中抚平其锋利的边缘。一些海玻璃片估计是数百年历史– 正是石英的耐寒性使海玻璃能够在环境中持续很长时间。
全球产业
在美国，销售和交易海玻璃是一个价值数百万美元的行业，得到了以下组织的支持北美海玻璃协会和国际海玻璃协会.
海玻璃珠宝和收藏品充斥着全国各地的工艺品展。在美国，可能很少有海滩城镇没有当地的海洋玻璃珠宝商出售定制设计。
随着一次性塑料的爆炸式增长作为玻璃瓶的替代品，海玻璃可能很快就会成为更难找到，供应链中的玻璃更少，塑料更多。
随着海玻璃越来越难找到，一些零售商正在使用岩石不倒翁和化学品制造自己的人造海玻璃。真沙滩玻璃和人造沙滩玻璃的区别是微妙的但仍然可识别。人造海玻璃具有均匀的磨砂外观，没有天然海玻璃中看到的点蚀。
公众最终可能会对一次性物品和返回玻璃.与塑料不同，玻璃可以是多次回收在不失去其完整性的情况下，玻璃不会像微塑料.
但由于再生玻璃的市场不多，而且重量大且难以运输，因此并不总是在经济上有利回收玻璃.
然而，活动人士要求使用环保替代品一次性塑料近年来。铝瓶和铝罐正变得越来越流行，玻璃仍将是塑料的替代品。
除非得到适当的回收，否则废弃的玻璃将继续为下一代提供海玻璃。
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