研究表明，南非岩画描绘了 2.6 亿年前已灭绝的动物

南部非洲的土著人可能在 2.6 亿年前就已经画过早已灭绝的生物，甚至在西方考古学家描述这些化石之前。

在一篇发人深省的新论文中，进化生物学家朱利安·贝努瓦 （Julien Benoit） 认为，南非自由邦省的 La Belle France 岩画是一种被忽视的土著古生物学形式。

Benoit 解释说，这幅画是近两个世纪前画的，描绘的长着獠牙的动物可能不是虚构的生物，而是 2.6 亿多年前曾经生活在该地区的野兽的再现。

在画中，这种生物又长又细，这就是为什么这块岩石板被称为角蛇。

但在南非金山大学（University of the Witwatersrand）工作的贝努瓦（Benoit）却有不同的看法。他说这种动物很像二齿象– 今天哺乳动物的四足、无牙和有獠牙的祖先，它们的化石在 Karoo 盆地丰富而显眼。

这个盆地被一些人描述为”古生物学仙境".它涵盖了我们现在所知道的南非的大部分地区，尽管这里存放的化石来自冈瓦纳超大陆解体之前。

Benoit 认为，由 ǀXam-ka ǃʼē 人创作的有齿生物的岩壁画暗示了“地质神话”– 用于解释地质事件和现象的口头或书面传统，如化石或景观的自然特征。

这种生物脊柱的曲线让人想起双齿象化石排列中经常看到的“死亡姿势”。

“这幅画最迟创作于 1835 年，这意味着这只双齿象的描绘时间至少比 1845 年理查德·欧文 （Richard Owen） 在西方科学发现和命名第一只双齿象早了十年，”说贝努瓦。

“这项工作支持南部非洲的第一批居民......发现了化石，对它们进行了解释，并将它们整合到他们的岩石艺术和信仰体系中。

根据报告从纽约时报、Benoit 第一注意角蛇和 1930 年代一本书中的双齿象之间的相似之处。当他亲自去看原件时，他在附近发现了几块裸露的双齿象化石。

南部非洲的土著文化统称为 San，根据殖民者的描述，当地的 San 神话讲述了曾经在该地区漫游的大型动物，比河马或大象还大。

今天，考古证据表明，San 的祖先发现并远距离运输了这样的化石。

在 2019 年的一篇论文中，Benoit、古生物学家 Charles Helm 和其他几位同事认为“有大量但被低估的证据证明土著人对化石和地质现象的认识”。

随着时间的推移，他们预测“多样化的非西方土著古生物学和地质神话遗产可能会在南部非洲变得明显”。

Karoo 的一幅长着獠牙的动物画是 Benoit 的第一个充实的例子。

也许 ǀXam-ka ǃʼē 人将双齿象的头骨解释为曾经活着的生物，将动物融入他们的世界观和艺术中。

角蛇面板上下翘的象牙与双齿象牙指向相同的方向——与大象和疣猪相反。事实上，非洲没有活着的动物有这样的象牙。

“长着獠牙的动物的皮肤上有点，”写Benoit，“这在圣岩画中并不罕见，但也与该地区一些双齿象化石中保存的疣状木乃伊皮肤一致。

贝努瓦的说法几乎肯定会引起关于古代文化将化石解释为完整动物的可能性的激烈辩论。原角龙化石的说法鼓舞人心狮鹫的神话，最近引起了研究人员的批评，他们指出缺乏支持证据。

这幅画可以解释为海豹吃鱼或陆地动物吃蛇。但 U 形太短了，Benoit 认为，而且在桑岩画中，蛇和鱼通常具有更多的识别特征。他说，这些皱纹也太粗了，不能是胡须或血。

“即使人们认为角蛇面板具有纯粹的精神意义，它也不会推翻这种长牙动物本身可能是根据双齿象化石想象出来的假设。”认为贝努瓦。

“这幅画的精神和古生物学解释并不是相互排斥的。”

该研究发表在公共科学图书馆一号.

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