研究发现，这种孤立的大脑变化可能是阿尔茨海默氏症的信号

大脑中海马大小的一小块区域负责我们大部分的学习和记忆。

称为海马体，这个面积是关键许多重要的大脑功能，包括将短期记忆转化为长期记忆，调节我们的情绪和使空间导航成为可能——本质上，我们计划去哪里以及如何到达那里的能力。

随着年龄的增长，海马体有些萎缩是正常的。但是在某些健康状况下，这种体积损失会更快。不出所料阿尔茨海默氏症疾病就是这些疾病之一。

海马体体积丢失通常很早就被发现在阿尔茨海默病患者中，这种体积损失往往先于认知能力下降的迹象.

大脑中积累的蛋白质的存在——特别是蛋白质β淀粉样蛋白和头– 也与患有和不患有阿尔茨海默病的人的认知能力下降有关。

但是近期研究发表于神经学，已经表明海马体的萎缩会导致认知能力下降，无论一个人的大脑中是否有淀粉样蛋白或tau蛋白。这一发现不仅对治疗阿尔茨海默病很重要，而且对其他神经退行性疾病也很重要。

为了进行这项研究，研究人员在十年的时间里收集了128名老年人的数据。参与者在研究开始时没有认知障碍的迹象。

研究人员收集了有关参与者在整个研究过程中在认知测试中的表现的数据。他们还进行了脑成像扫描，以观察参与者海马体的体积，并跟踪他们是否在大脑中出现了其他认知问题的标志物，例如Tau 缠结和淀粉样斑块.

Tau 和 β-淀粉样蛋白都是良好大脑功能的重要蛋白质。但在阿尔茨海默病等情况下，这些蛋白质会变成毒性并聚集在一起。Tau 缠结从内部破坏神经元，而淀粉样斑块则聚集在神经元的外部。

他们发现海马体的萎缩与认知能力下降有关。即使他们从分析中去除了其他两个因素（tau蛋白和淀粉样蛋白）的影响，情况也是如此。

他们还发现，这种萎缩发生得越快，一个人的认知能力下降得越快。而且，在研究开始时，一个人的海马体积越低，收缩得越快。

海马体积

这些结果表明，至少有两种潜在的途径导致阿尔茨海默病和痴呆的认知能力下降。一种途径是由于tau蛋白和淀粉样蛋白在大脑某些区域的积累，而另一种途径是由于海马体积的损失。

这些结果还表明，由海马体萎缩引起的认知能力下降可能表明存在另一种情况。该研究的作者认为，观察海马体积可能是一种有用的生物标志物（疾病的迹象），用于诊断影响认知能力下降的其他疾病。

他们还认为，这一发现可用于确定一个人是否会从减缓阿尔茨海默病进展的药物中受益。因此，如果一个人的认知能力下降主要是由于他们的海马体萎缩，那么针对淀粉样斑块的药物可能不会有任何效果。

然而，研究人员确实承认，经过所有分析，结果存在一些无法解释的差异。例如，一些参与者有海马体萎缩，但没有表现出认知能力下降的迹象，而另一些参与者则几乎没有体积损失和更高水平的认知能力下降。

他们将其归因于生活方式、遗传学或其他神经病理学等因素，例如α-突触核蛋白，其中涉及帕金森氏症疾病和路易体痴呆。这不能通过关注海马体的体积来衡量。

他们还承认，他们的数据来自一个不代表现实世界的人群。大多数参与者都是受过高等教育的白人。此外，这是一项小组研究，因此没有调查个体差异 - 例如遗传学和生活方式。

对于未来的研究来说，在更多样化、更具代表性的人群中调查海马体积与认知能力下降之间的联系将是很重要的。

大脑健康

除了阿尔茨海默病外，在患有其他条件– 例如库欣病，抑郁症、创伤后应激障碍和焦虑。

某些生活习惯也会加重海马体体积的损失。例如，不良饮食与较低的海马体体积，过量饮酒也是如此——即使在年轻人.

另一方面，体育活动，包括瑜伽，有氧运动和练习建立平衡和协调，都已被证明会增加老年人的海马体积.

因此，虽然认知能力下降的原因有很多，但通过良好的生活习惯来照顾你的大脑可能会对你的大脑健康产生积极影响并延缓它。

这项研究表明，淀粉样斑块和tau缠结并不是认知能力下降的唯一诱因。但它们也表明，各种触发因素可能共同作用，也可能彼此独立。

开发可以确定一个人认知能力下降起源的测试和标志物应该是未来的研究重点。应该针对导致认知能力下降的不同因素进行治疗。

埃莱夫塞里亚·琴多崎，神经免疫学研究员，伦敦大学学院

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