研究显示，鲸鱼小便将营养物质输送到数千英里之外

一项新的研究显示，鲸鱼小便的大河对地球的营养物质循环做出了显着贡献。

虽然他们的巨型便便海啸从表面到海洋深处垂直泵送营养物质，研究人员刚刚计算了它们水平营养物质运输的惊人规模。

须鲸每年进行一些最长的迁徙，座头鲸 （Megaptera novaeangliae） 从南极洲行驶长达 8,300 公里（约 5,150 英里）到更温暖的越冬地。鲸鱼带着它们将资源从营养丰富的极地地区运送到海洋中资源较少的温暖地区。

令人惊讶的是，这种营养物质的大量分布来自鲸鱼尿液，当大自然不可避免地召唤时，鲸鱼尿液会将氮和其他元素分散到海洋中。

“我们称它为'伟大的鲸鱼传送带'，”解释该研究的第一作者、来自美国佛蒙特大学的保护生物学家乔·罗曼 （Joe Roman）。“它也可以被认为是一个漏斗，因为鲸鱼在大面积上觅食，但它们需要在相对狭窄的空间内寻找配偶、繁殖和分娩。”

科学家怀疑母鲸会呆在浅沙水域附近，因为这种环境有助于抑制它们与婴儿的持续交流。

“妈妈和新生儿一直在打电话，”说罗马。“他们不希望虎鲸或繁殖的雄性座头鲸等捕食者捕捉到这一点。”

这意味着，巨型妈妈在夏季大范围觅食时啜饮磷虾和小鱼云中收集的营养物质，一旦它们在冬季迁徙分娩，就会集中在一个较小的区域。

例如，在阿拉斯加湾觅食的座头鲸在夏威夷海岸的小得多的区域过冬，在它们的排泄物、脱落的皮肤和尸体之间，它们输送的营养物质大约是当地自然力量提供的两倍。

“营养物质来自外部——不是来自河流，而是来自这些迁徙的动物，”解释来自丹麦奥胡斯大学的海洋学家 Andrew Pershing。“这非常酷，改变了我们对海洋生态系统的看法。我们认为人类以外的动物不会对地球产生影响，但鲸鱼确实会。

Roman 和团队计算出，在他们之间，只有少数迁徙的须鲸物种——灰色 （Eschrichtius robustus）、座头鲸和三种露脊鲸 （Eubalaena 属） – 每年转移约 3,800 吨氮和 46,000 吨生物质。

这些鲸鱼正在为地球上多产的沿海生态系统提供肥料，包括我们令人难以置信的珊瑚礁。

“由于它们的体型，鲸鱼能够做其他动物做不到的事情。他们生活在不同的规模上。说潘兴。

这些数字甚至不包括其他迁徙长须鲸，比如现存最大的哺乳动物蓝鲸 （Balaenoptera musculus 肌肉蝙蝠).我们还没有足够的数据来了解它们的许多迁徙模式。

但很明显，在鲸鱼泵和传送带，这些雄伟的哺乳动物在塑造我们的海洋花园方面发挥着巨大作用。

“在商业捕鲸之前，运输的营养物质量可能至少高出三倍，”研究人员写在他们的论文中。

自 1970 年代以来的保护工作已经使一些种群恢复，例如东澳大利亚的座头鲸.然而，世界上大多数鲸鱼种群仍然枯竭，因为这些温和的巨人继续面临来自人类活动的许多威胁。这些包括船舶撞击,渔网缠住噪音污染塑料污染,气候变化，并继续捕鲸。

诸如建立海洋保护区、降低噪音和限制鲸鱼聚集地的船只速度等策略已经存在有希望的结果.如果我们能帮助增加鲸鱼的数量，它们就可以继续保持我们的海洋生态系统繁荣，以及帮助我们清理我们制造的壮观混乱气候变化.

“动物在移动营养物质方面起着重要作用，”总结罗马。“海鸟通过粪便将氮和磷从海洋输送到陆地，增加了岛上植物的密度。动物构成了地球的循环系统——鲸鱼就是极端的例子。

这项研究发表在自然通讯.

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