重大发现表明尼安德特人可以发出类似人类的语言

我们尼安德特人2021 年发表的一项研究发现，表亲有能力听到和产生现代人的语音。

基于对头骨骨骼结构的详细分析和数字重建，该研究解决了长达数十年的关于语言能力的争论的一个方面。尼安德 特 人.

“这是我职业生涯中参与的最重要的研究之一，”古人类学家罗尔夫·夸姆（Rolf Quam）说早在 2021 年就被宾汉姆顿大学。

“结果是坚实的，清楚地表明尼安德特人有能力感知和产生人类语言。这是目前为数不多的依靠化石证据来研究语言进化的研究路线之一，语言是人类学中众所周知的棘手课题。

尼安德特人（尼安德特人）比现代人原始得多（智人）已经过时了，近年来越来越多的证据表明，它们比我们曾经假设的要聪明得多。他们发达的技术,精雕细琢的工具,创作艺术和举行葬礼为他们的死者。

然而，他们是否真的互相交谈仍然是一个谜。他们复杂的行为似乎表明他们必须能够交流，但一些科学家曾争辩只有现代人类才具有复杂语言过程的心智能力。

情况是否如此，很难以一种或另一种方式证明，但第一步是确定尼安德特人是否可以在基于语音的交流的最佳范围内产生和感知声音。

现代人（左）和尼安德特人（右）耳朵解剖结构的 3D 模型。（梅赛德斯·康德-巴尔韦德）

因此，使用一堆非常古老的骨头，这就是由西班牙阿尔卡拉大学的古人类学家梅赛德斯·孔德-巴尔韦德（Mercedes Conde-Valverde）领导的团队开始做的事情。

他们对五个尼安德特人的头骨进行了高分辨率CT扫描，以创建耳朵结构的虚拟3D模型。他们还对耳朵结构进行了建模智人，还有一个更古老的化石 - 一个Sima de los Huesos hominin，也被称为西马古人，是尼安德特人的祖先，可以追溯到大约43万年前。

然后采用听觉生物工程领域的这些结构的听觉能力模型来了解耳朵最敏感的频率范围，也称为占用带宽。对于现代人来说，占用的带宽就是人类的音域。

研究小组发现，尼安德特人在4到5千赫兹范围内的听力比西马祖先更好，而且尼安德特人占据的带宽比西马人更接近现代人类。这种优化强烈表明，尼安德特人需要听到彼此的声音。

现代人（蓝色）、尼安德特人（灰色）和西马古人类（红色）所占据的带宽。（康德-巴尔韦德等。,Nat. Ecol. Evol., 2021)

“这真的是关键，”孔德-巴尔韦德说.

“类似的听觉能力，特别是带宽的存在，表明尼安德特人拥有与现代人类语言一样复杂和高效的通信系统。

有趣的是，尼安德特人占用的带宽扩展到3千赫兹以上的频率，主要参与辅音的产生。研究小组指出，这将把尼安德特人的发声与非人类灵长类动物和其他哺乳动物的基于元音的发声区分开来。

“以前对尼安德特人语言能力的大多数研究都集中在他们在英语口语中产生主要元音的能力。Quam 他说.

“然而，我们认为这种强调是错误的，因为辅音的使用是一种在声音信号中包含更多信息的方式，它还将人类的语音和语言与几乎所有其他灵长类动物的交流模式区分开来。事实上，我们的研究发现了这一点，这是研究中一个非常有趣的方面，也是关于我们化石祖先的语言能力的新建议。

研究人员警告说，拥有能够产生和听到语音的解剖结构并不一定意味着尼安德特人具有这样做的认知能力。但是，他们指出，我们没有证据表明西马古人类表现出复杂的象征性行为，例如葬礼和艺术，我们发现这些行为与尼安德特人有关。

这种行为上的差异与尼安德特人和西马人之间的听觉能力差异相似，研究人员说，这表明复杂行为和声音交流能力的共同进化。

“我们的结果，”他们在论文中写道“加上最近发现的尼安德特人象征性行为，强化了他们拥有一种人类语言的观点，这种语言的复杂性和效率与地球上非人类生物使用的任何其他口头交流系统截然不同。

该研究已发表在自然生态与进化.

本文最初发表于2021年3月。

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