在澳大利亚沙漠中发现的令人惊叹的 1500 万年前的鱼类化石

在澳大利亚大陆干旱的草原上，有一个非凡的化石床，叫做麦格拉斯公寓，实际上是Lagerstätte它一直在付出。

仅仅几年后发现宝藏在保存完好的化石中，古生物学家现在描述了一种全新的鱼类物种，它在中新世，1500 万年前。

这种动物是如此完好无损，以至于由澳大利亚博物馆研究所的马修·麦柯里 （Matthew McCurry） 领导的古生物学家团队可以确定它的颜色。他们甚至可以看到至少一个标本在最后一餐时吞噬了什么——在被困在化石床富含铁的岩石中数百万年后，其内容物仍然在它的胃里。

这条鱼已被命名为Ferruaspis brocksi，以澳大利亚国立大学的古生物学家 Jochen Brocks 的名字命名，他在 McGraths Flat 发现了几份鱼化石标本。

“这条小鱼是我在 McGraths Flat 发现的最美丽的化石之一，在丰富的植物和昆虫化石中找到第一种脊椎动物真是令人惊讶，”布罗克斯 说.“这一发现为了解澳大利亚淡水鱼物种和古代生态系统的进化历史开辟了新的途径。”

化石是一个激烈的过程，通常涉及压力和热量——它对骨骼不友好，更不用说软组织了。生物体在死亡后成为化石的情况很少见。软组织存活更为罕见。保存水平如此精细以至于保留软组织和精细细节的化石床被称为 Lagerstätten。

McGraths Flat 就是这样一种 Lagerstätte，这是一种称为针铁矿的富含铁的岩石的构造，其中的化石被如此复杂地捕获，以至于可以辨别出比细胞还小的结构。正是在这片床上，布罗克斯发现了几条以前从未见过的美丽鱼类，还有一个家庭在澳大利亚从未发现过淡水化石冶炼.

“1500 万年前淡水鱼化石的发现为我们提供了一个前所未有的机会来了解澳大利亚古老的生态系统及其鱼类物种的进化。”McCurry 解释说.

“这块化石是锇形目鱼科 – 澳大利亚境内的一组多样化的鱼类，包括澳大利亚河鳟和澳大利亚胡瓜鱼.但是，如果没有化石，我们很难确切地判断这群人是什么时候到达澳大利亚的，以及他们是否随着时间的推移而发生了变化。

由于鱼标本保存得如此完好，研究人员能够观察它们的生活方式。布罗克镰刀菌是一种机会主义的喂食者，主要以无脊椎动物为食;胃内容物包括昆虫翅膀和部分双壳贝壳。

然而，最丰富的成分是蠓的幼虫–微小的飞虫在水中产卵，幼虫在那里生长，直到它们准备好进入成年生活阶段。

“其中一块化石甚至显示寄生虫附着在鱼的尾巴上，”麦柯里说.“这是一种幼年淡水贻贝，叫做球状.这些幼年贻贝将自己附着在鱼的鳃或尾巴上，以搭便车上下游。

使用强大的显微镜，研究人员甚至能够辨认出鱼皮肤中微小的亚细胞结构，称为黑色素体，它为组织提供色素。这些结果表明，这些鱼的背部或背侧颜色较深，腹部或腹侧较苍白。他们甚至在脊柱附近有两条深色的条纹沿着身体的长度延伸。

“黑色素体化石以前使古生物学家能够重建羽毛的颜色，”奇迹古生物学家迈克尔·弗雷斯堪培拉大学和 CSIRO 的 C，“但黑色素体从未被用于重建早已灭绝的鱼类的颜色模式。

McGraths Flat 化石还有很多东西可以提供给我们。研究人员描述了一种奇妙的“巨型”活板门蜘蛛在其中发现了，但该遗址还有许多其他化石，包括植物、昆虫，甚至还有一根尚未正式描述的鸟类羽毛。

“在这个地点发现的化石形成于 11 到 1600 万年前，为了解过去提供了一个窗口，”McCurry说.“他们证明该地区曾经是一片温带潮湿的热带雨林，而中央高原的生命丰富多彩。”

该研究已发表在脊椎动物古生物学杂志.

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