小河马和大象曾经在塞浦路斯漫游，直到人类到来

想象一下 14,000 年前在东地中海边长大。你是一名熟练的水手，驾驶着你和你的村民们制造的小型船只，你以海洋和陆地为生。

但时代很艰难——周围没有像你小时候那样多的猎物或鱼。也许是时候去别处寻找食物了。

现在想象一下走得更远比以往任何时候都在您的小船，可能还有其他几个人陪伴着，突然你发现地平线上有什么东西。那是一座岛屿吗？

小象和河马的岛屿

欢迎来到塞浦路斯当世界从上一个冰河时代.你是第一个将目光投向这个巨大的、森林茂密的岛屿食物满满。

当您将船搁浅环顾四周时，您简直不敢相信所看到的——野猪大小的小河马和马大小的大象，在您眼中看起来像婴儿。它们太多了，长途跋涉后你饿了。

这些矮小的野兽似乎没有表现出任何恐惧。你很容易杀死一些，并尽可能地保存肉，以备回程的漫长旅程使用。

当你回到家时，你很高兴让村里的每个人都知道你发现了什么。很快，您组织了一次返回岛屿的大型探险。

当然，我们永远不知道这种情况是否发生过，但这是一个关于如何以及何时发生的合理故事第一批人类设法到达塞浦路斯.它还说明了他们如何迅速导致小河马小法努里奥斯以及侏儒象Palaeoloxodon cypriotes.

矮人“巨人”

塞浦路斯并不是地中海唯一一个拥有侏儒野生动物的岛屿。事实上，克里特岛、马耳他、西西里岛、撒丁岛和许多其他岛屿都有自己的岛屿侏儒象和河马.

岛屿侏儒症——一个曾经大型的大陆物种由于更少的资源和捕食者而进化成更小的过程——实际上是相当常见的。不幸的是，这个过程也产生了这样的物种更容易受到快速环境变化的影响，包括人类等新捕食者的到来。

塞浦路斯侏儒河马是最小的侏儒河马在地中海地区。遗传数据表明它发散了从普通河马(两栖河马） 大约在 150 万年前。

塞浦路斯侏儒象的体型不到其大陆祖先的 10%，直牙象(Palaeoloxodon antiquus 古螨），在中晚更新世期间居住在欧洲和西亚。

灭绝争议

长期以来，许多考古学 家和古 生物学 家不相信人类与这两个人的灭绝有任何关系”巨型动物“物种。

怀疑者认为，要么人类在灭绝之后很久才到达，要么最早的人类太少，无法杀死整个物种。

今年早些时候，我们展示了这一点人们在 14,000 到 13,000 年前来到塞浦路斯，远在河马和大象灭绝之前。我们还表明，人类人口可能在到达后的几百年内增长到数千人。但我们不知道这个人类种群是否大到足以使侏儒河马和大象灭绝。

我们的新今天发表的研究通过几种不同类型的数学模型的组合来回答这个问题。

人口少会导致灭绝吗？

尽管这些动物早已灭绝，但我们可以从它们可能的种群中得出一些结论，因为我们可以从古生物学信息中估计它们的重量。侏儒河马重约 130 公斤，侏儒象重 500 多公斤。

我们还知道如何将权重转换为对种群规模、寿命、生存率和生育率的估计值。我们甚至可以使用从今天仍然生活的相关物种收集的数据，例如侏儒河马和非洲象来估计它们的生长速度。

利用这些信息，我们建立了计算机模型，了解当人类猎人到达塞浦路斯时，塞浦路斯的两种小型巨型动物会发生什么。我们估计了人类猎人的效率，他们处理每具尸体需要多长时间，以及狩猎采集者需要多少能量才能生存。

我们还估计了人类饮食中有多少包括这些物种，以及随着侏儒河马和大象数量的减少，这一比例可能会如何变化。

我们发现，即使是 3,000 到 7,000 人之间的少量人类种群，也很容易使侏儒河马灭绝，然后是侏儒大象灭绝。

我们的模型显示，这个过程需要不到 1000 年的时间。这个预测与从古生物学记录中推断的灭绝顺序相匹配。

我们的结果提供了强有力的证据，表明塞浦路斯的旧石器时代人民至少部分（如果不是全部）对晚更新世和全新世早期的巨型动物灭绝负责。

塞浦路斯是测试我们模型的理想场所，因为该岛提供了一套理想的条件来研究人类的到来是否最终导致了其大型动物的灭绝。

这是因为塞浦路斯是一个相对简单的测试案例——当时是一个面积约 11,000 平方公里的小岛，只有两种巨型动物。

因此，我们的研究提高了我们对即使是很小的人类种群如何破坏生态系统并导致重大灭绝的理解，尤其是在环境快速变化的时期。

科里 J. A. 布拉德肖，马修·弗林德斯 （Matthew Flinders） 全球生态学教授，ARC 土著和环境历史与未来卓越中心节点负责人，弗林德斯大学;克里斯蒂安·里普迈尔，副主任 - 大洋洲，Deutsches Archäologisches Institut - 德国考古研究所和Theodora Moutsiou、特殊科学家、塞浦路斯大学

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