天文学家探测到围绕海王星和天王星运行的隐藏卫星

木星和土星需要以他们贪婪的方式走到一边。太阳系的外行星也一直藏有秘密卫星。

利用地面望远镜，天文学家发现了三颗以前未知的卫星n 周围的空间天王星和海王星;一个围绕天王星运行，两个围绕海王星运行。这带来了天王星的官方卫星数量至 28和海王星的至 16.

卫星尚未正式命名，但为了与两颗行星的月亮命名惯例保持一致，新的天王星卫星将从莎士比亚的作品中命名，而海王星的卫星将以希腊神话中的海神命名。

“这三颗新发现的卫星是有史以来使用地面望远镜在这两颗冰巨行星周围发现的最暗的卫星。天文学家斯科特·谢泼德说卡内基科学研究所。“需要特殊的图像处理才能显示如此微弱的物体。

新月——就像我们以前不知道的卫星一样——在现代天文学中并不罕见。随着我们研究太空的技术和技巧越来越强大，我们发现以前无法触及的微小而昏暗的东西的能力也越来越强。

近年来，木星和土星有称霸月球竞赛，而海王星和天王星则不幸被忽视;一个故事与太阳系探索一样古老，说实话。这两颗外冰行星离地球很远，这使得它们更难旅行，也更难用望远镜看到，这意味着我们对它们的了解比离地球更近的其他五个世界要有限得多。

这枚硬币的另一面是，可能有很多卫星等待被发现，正如三颗新发现的卫星所证明的那样。这三颗卫星都有宽阔、偏心和倾斜的轨道，这使得它们更难被发现。這些軌道與捕获原軌一致 - 被行星的引力困住，並保持在它周圍的奇怪的迴回舞蹈中。

2023 年 11 月，麦哲伦望远镜在观测中首次发现了这颗天王星新星，并在 2021 年的数据中发现了它，从而证实了它。它被暂时命名为S/2023 U1，它是20多年来发现的第一颗新的天王星卫星。

它的直径约为8公里（5英里），这使它成为天王星卫星中最小的卫星，也是太阳系中已知最小的卫星之一。它的轨道周期为680天。

两颗海王星卫星中较亮的一颗，暂时命名为S/2002 N5，于2021年9月在麦哲伦观测中首次被发现，然后在10月再次被发现，后续观测将在2022年和2023年进行。

“一旦使用2021年、2022年和2023年的观测确定了S/2002 N5围绕海王星的轨道，它就可以追溯到2003年在海王星附近发现的一个物体，但在确认它绕海王星运行之前就丢失了，”谢泼德 说.

它的直径为23公里（14.3英里），轨道周期为9年。

最后，2021年，斯巴鲁望远镜发现了更小、更暗的新海王星卫星。它暂时被命名为 S/2021 N1，直径 14 公里（8.7 英里），围绕海王星的轨道为 27 年。

新发现的卫星表明，天王星和海王星的外层卫星种群与土星的配置相似（146颗已知卫星）和木星（95颗已知卫星).这表明，获得这些卫星的方法在太阳系的所有巨型世界中都是相似的。

“即使是侧倾的天王星，也与围绕太阳运行的其他巨型行星有着相似的卫星数量，”谢泼德 说.“海王星可能捕获了遥远的柯伊伯带天体海卫一 - 一个比冥王星更大的富含冰的天体 - 这一事件可能会破坏其卫星系统，其外卫星看起来与它的邻居相似。

捕获可能是第一步，但新卫星属于具有相似轨道的卫星群。S/2023 U1 与丑陋和斯蒂芬诺.S/2002 N5 适合骚和拉奥梅德亚，S/2021 N1的轨道与S/2021 N1的轨道一致普萨马特和内索.

没有一个轨道是完全相同的，但相似之处表明，这些卫星群中的每一个都可能从一个完整的卫星开始，在分裂之前被行星引力捕获，然后每个部分都制定出自己的轨道路径。

如果是这样的话，可能还有更小的卫星，我们还不能在每个分组中解决。这一发现构成了众多令人信服的理由之一，可以发送专门的探测到外太阳系.

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