在狮子的牙齿中发现人类 DNA 证实了历史上的悲惨传说

只要有半个机会，狮子就不会高偶尔咀嚼Homo sapien这可能会毫无防备地误入他们的领地。幸运的是，很少有非洲大型猫科动物养成主动寻找人类进食的习惯。

当然，也有例外。其中最臭名昭著的事件之一发生在 1898 年的肯尼亚察沃地区，当时两只雄狮花了几个月的时间恐吓建造横跨察沃河的铁路桥的工人。

这些狮子的百年牙齿——长期以来一直被神话化为“食人者”——现在正在揭示新的秘密，不仅包括它们是否吃人，还包括为什么吃人的线索。

来自美国和肯尼亚的研究人员利用测序和分析旧 DNA 和降解 DNA 的最新进展，研究了卡在狮子牙齿中的动物毛发。

他们在新研究，包括狮子吃的特定动物。

像这样的见解不仅可能有助于我们核查有关该事件的事实报道，还可以更好地了解是什么驱使野生捕食者做出如此不寻常的行为。

狮子袭击的第一份报告始于 1898 年 3 月，当时英国陆军军官兼工程师约翰·亨利·帕特森 （John Henry Patterson） 中校抵达后不久，他负责监督用铁路连接肯尼亚和乌干达内陆的项目。

帕特森，英国人带来了数千名工人来建造这座桥，其中大部分来自印度，将他们安置在长达数英里的营地中写.

帕特森最初怀疑两名工人被狮子绑架的报道，但几周后，当陪同他的印度军官 Ungan Singh 遭遇同样的命运时，他确信了这一点。

帕特森在一棵树上度过了那一夜，并承诺如果狮子回来，就会射杀它。他确实听到了“不祥的咆哮”，他写，然后是长时间的沉默，紧接着是“大约半英里外的另一个营地传来了一阵巨大的喧嚣和疯狂的哭喊”。

第二天早上，他得知一头狮子袭击了营地的另一部分。

因此，帕特森和其他人开始了一场漫长的运动，以杀死罪魁祸首：两只没有鬃毛的大型雄狮。无鬃雄性在一些地区更常见，包括 Tsavo，可能是由于当地的气候或植被。

Patterson 先生，这些攻击曾经突然停止了几个月笔记“，尽管”我们不时听到他们在其他地方的掠夺”。

当狮子们终于回来时，它们似乎更加大胆了：它们不再像以前那样单独攻击，而是经常一起进入营地。

帕特森最终在那年 12 月杀死了两只狮子。

狮子的最终死亡人数尚不清楚;一些估计范围高达 135，尽管2001 年研究发现这些数字可能更接近 30 人左右——这个数字虽然要小得多，但绝非微不足道。

帕特森保留了狮子的遗骸，最终于 1925 年将它们卖给了芝加哥的菲尔德自然历史博物馆。

几十年后，当博物馆的藏品经理、生态学家托马斯·格诺斯克 （Thomas Gnoske） 在仓库中发现狮子的头骨时，他注意到裸露的牙齿腔中卡着毛发碎片。

一些科学家推测，狮子猎杀人类正是因为牙齿受损，这可能使制服更大的猎物变得困难。

无论如何，这种损害似乎保留了有关狮子饮食的线索。Gnoske 及其同事现在已经对这些毛发进行了深入研究，包括显微镜和基因组分析。

首先，他们必须确认毛发的年龄，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（University of Illinois Urbana-Champaign）的保护生物学家、合著者阿丽达·德·弗拉明（Alida de Flamingh）解释说。

“我们看看 DNA 是否具有通常在古代 DNA 中发现的这些模式，”de Flamingh说.

一旦样本得到验证，作者就开始关注线粒体 DNA （mtDNA）。它在细胞中比核 DNA 更丰富，头发还可以保存 mtDNA 并限制污染，这有助于处理较旧的样本。

“而且由于线粒体基因组比核基因组小得多，因此更容易在潜在的猎物种类中重建，”de Flamingh增加.

这些毛发的状况不是很好，但它们仍然产生了可用的 mtDNA。一些毛发来自狮子自己。

其余的则主要来自当地有蹄类动物的混合，这并不令人惊讶——只有一个明显的例外。事实上，这些臭名昭著的食人兽的牙齿确实含有人类的头发。

“头发 DNA 分析确定了长颈鹿、人类、羚羊、水羚、角马和斑马是猎物，还确定了源自狮子的毛发，”de Flamingh、Gnoske 和团队写.

正如怀疑的那样，狮子的 mtDNA 表明它们是兄弟。根据分析，他们至少吃掉了两只长颈鹿和一只当地的斑马。

该团队还在 1898 年为占据狮子栖息地的潜在猎物物种创建了一个 mtDNA 档案数据库。

他们指出，找到牛羚 mtDNA 很奇怪，因为当时最近的牛羚生活在大约 50 英里之外。但是，当帕特森报告袭击事件长时间停止时，也许狮子们已经停止捕猎角马了。

作者补充说，同样值得注意的是，只发现了一根水牛毛发，没有发现水牛 mtDNA。“我们从今天察沃的狮子吃的东西中知道，水牛是首选的猎物，”de Flamingh说.

这可能暗示了这些狮子为什么猎杀人类。

“帕特森在察沃期间保存了一份手写的实地日记，”说罗斯福大学和菲尔德博物馆的古人类学家 Julian Kerbis Peterhans。“但他从未在日记中记录过看到水牛或土著牛。”

牛瘟是一种有蹄类动物的病毒性疾病，几年前就从印度传入非洲。它在 1890 年代消灭了整个地区的水牛和牛，可能迫使一些狮子寻找新的猎物。

在这项研究中，研究人员选择不对人类头发进行进一步分析以确定潜在的受害者。

“今天可能还有后代在该地区，为了实践负责任和合乎道德的科学，我们正在使用基于社区的方法来扩展更大项目的人性方面，”他们写.

该研究发表在当前生物学.

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