科学家早在恐龙出现之前就发现了巨型捕食者的头骨

恐龙以最可怕的史前掠食者而闻名，但新发现的头骨揭示了一种可怕的野兽，这种野兽在第一批“可怕的蜥蜴”行走地球之前统治了 4000 万年。

在巴西发现的2.65亿年前的化石揭示了当时最大的肉食动物，它在丛林中徘徊寻找倒霉的生物。

“这只动物是一头看起来很粗糙的野兽，它一定在遇到任何东西时都引起了纯粹的恐惧，”说哈佛大学古生物学家斯蒂芬妮·皮尔斯。

一个几乎完整的化石头骨潘帕菲斯比卡在附近发现了近36厘米（14.2英寸）的骨骼圣加布里埃尔在巴西南部。

潘帕菲努斯适合早期的Therapsid分支恐头孢菌，一个主要群体，通常庞大而可怕的陆生动物，以前茁壮成长霸王龙和朋友。恐头动物并不都是食肉动物，而是潘帕菲努斯果然是。

“这种动物有大而锋利的犬齿，适合捕捉猎物，”说Felipe Pinheiro，巴西潘帕联邦大学（UNIPAMPA）的古生物学家。

“它的牙列和颅骨结构表明，它的咬合力足以咀嚼骨头，就像现代鬣狗一样。

非常吸引人的图像（尽管我可能有偏见）我们新的Pampaphoneus头骨的准备工作。触发警告异常美丽的化石。@the_anilson@voltairearts@PaleoCisneros@MCZHarvardpic.twitter.com/BulUlJVe1Z

— 费利佩·皮涅罗 （@FeliPinheir）9月 12， 2023

潘帕菲努斯生活在末期二叠纪，就在大灭绝事件之前——有史以来最大的- 消灭了地球上86%的动物物种。

“化石是在二叠纪中部的岩石中发现的，在一个骨骼并不常见的地区，但总是有令人惊喜的惊喜，”说第一作者Mateus A. Costa Santos，UNIPAMPA的古生物学家。

以前在俄罗斯和南非发现了其他恐头动物的化石，但潘帕菲斯比卡是巴西唯一已知的物种，研究小组说这种保存完好的化石”揭示该物种以前未知的新特征“，因为2008年发现了一个较小的头骨。

“寻找新的潘帕菲努斯这么长时间后的头骨对于增加我们对动物的了解非常重要，”说桑托斯，“以前很难与俄罗斯亲戚区分开来”。

潘帕菲努斯当然不是推倒重来。这些动物在高耸的3米（10英尺）处是一个令人生畏的景象，估计最大重量为令人瞠目结舌的400公斤（882磅）。

在过去十年中，同一地区提供了以下证据：潘帕菲努斯可能的猎物在小型爬行动物拉斯托顿和巨大的两栖动物康茹科维亚。庞大的规模潘帕菲努斯使这两种生物看起来像零食。

"潘帕菲努斯发挥了与现代大型猫科动物相同的生态作用，“皮涅罗说.“这是我们从南美洲二叠纪知道的最大的陆地捕食者。

不仅仅是它的大小使潘帕菲努斯脱颖而出。他们的头骨像许多恐头动物一样厚实，为这个分支赢得了一个合适的名字，在希腊语中翻译为“可怕的头”。

这个头骨的分析揭示的新信息使研究人员相信目前身份不明的颚骨来自更大，更糟糕的版本潘帕菲斯比卡.研究小组表示，需要更多的化石来证实这一假设，但这可能意味着他们刚刚研究的可怕头部甚至不是来自成年人。

“它的发现是提供有史以来最大的大规模灭绝之前陆地生态系统群落结构一瞥的关键，”皮尔斯说.“一个壮观的发现证明了巴西化石记录的全球重要性。

该研究已发表在林奈学会动物学杂志.

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