这部古怪的中世纪“漫画”是有史以来最可爱的日本历史课

乍一看，它看起来像是历史的奇思妙想：一个连续的、图画式的记录，记录了老鼠在准备婚宴时四处乱窜。

在公元 1550 年至 1650 年之间的某个时间上墨，期间室町、安土-桃山或江户日本，匿名画卷标题Nezumi no sōshi emaki （根住米之森）–插图老鼠的故事– 不仅仅是一部有趣的艺术史。

虽然早期的日本图画卷轴被一些人认为成为先行者对于 20 世纪蓬勃发展的漫画艺术形式来说，这个特殊的插图幻想包含有关中世纪日本如何准备食物的宝贵信息。

“在中世纪和近代早期的日本，有不少关于老鼠的故事，其中许多故事被改编成插图与文字相结合的图画卷轴，”说堪萨斯大学历史学家埃里克·拉斯（Eric Rath）。

“但让这个例子与众不同的是烹饪的细节场景。只有另外一个画卷描绘了这一时期的烹饪场景，所以作为一名食物历史学家，我想看看我能从这个老鼠的故事中学到什么。

在日本的传统中，老鼠占据了荣誉地位。在西方传统中，它们所代表的污秽和瘟疫的象征远非啮齿动物受到钦佩因为他们的聪明和勤奋，被视为财富和好运的象征。根据民间传说，它们也可以变成人形——有时甚至有一些非常狂野的冒险.

在插图老鼠的故事，一个老鼠霸主想娶一个人类新娘。然而，她不知道他是一只老鼠，所以他和他的随从必须进行一种化装舞会，以人类领主和他的家人的身份游行，举办一场适合将军.

该卷轴现保存在纽约公共图书馆的斯宾塞藏品中，以迷人的视角展现了当时的日本政治和社会气候。但拉斯发现，准备盛宴的场景也进入了精致的文化细节。

“艺术家们描绘老鼠准备宴会的方式让我们深入了解了 16 世纪精英家庭厨房的分工和工作流程，这个时代几乎没有其他视觉资源，”他说.

“我们了解到，受过专门训练的男（老鼠）厨师负责雕刻肉类等重要任务，而女性工人则从事体力劳动，例如在外面碾米。”

老鼠都有角色和名字，穿着表明社会地位的衣服。地位较低的老鼠穿着简单的长袍和腰带，而地位较高的老鼠则穿着更精致的衣服，例如科索德以及精英雄性老鼠的礼仪服装，称为上岛.

他们喝清酒，说话的方式也各不相同，来回开玩笑地谈论他们工作的困难。例如，一只雕刻天鹅的老鼠抱怨其中骨头的韧性。实际的历史人物出现，例如著名的茶艺大师 Sen no Rikyū，他在卷轴中也被描绘成一只老鼠。

有些老鼠的名字表明贪婪和消费：爱豆子的东兵卫、贪吃的坏太郎和煮米的仓野条。然而，这个故事的有趣之处在于，它将动物重新定位为食物的准备者，拉斯说，而不仅仅是食物的消费者。

将一个地位高的人类家庭重新塑造成一群老鼠，可以瞥见富人的生活，否则很少有人会知道。

“对于当代观众来说，人类精英的社会可能像老鼠做饭的故事书一样稀有和难以接近——因此也同样有趣，”拉斯写道.

“换句话说，通过展示老鼠如何准备食物，创造者老鼠的故事为人类精英社会提供了视角和微妙的评论，而不必担心人类霸主的报复。

最后，唉，老鼠们的诡计被发现了：几只老鼠无法保持人类的外表，新娘发现了它们的欺骗。

该论文已发表在美食：食品与文化杂志.

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