关闭触觉可能会让一些人陷入痛苦的境地

大约五分之一美国的成年人会经历持续数月的疼痛。然而，到目前为止，我们唯一有效的治疗方法是止痛药，它会让人上瘾和很少足够.

为了更好地了解慢性疼痛的潜在机制，宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的神经科学家马扬克·高塔姆（Mayank Gautam）及其同事研究了仅仅由触摸触发发作的倾向。

触摸由一系列机械感受器在我们的身体里。其中一些在轻微的压力下激活，而另一些则需要更坚定的冲击才能参与。

疼痛神经元（伤害感受器)触摸神经元帮助我们的身体决定某些东西是否不舒服。这两个过程之间的联系使我们能够通过以下方式破坏疼痛信号：揉搓痛处.

Gautam和他的团队使用光触发遗传工具和高速成像的组合来研究这些快速作用和最敏感的机械感受器之一Aβ-LTMRs如何在小鼠中起作用。

当研究人员使Aβ-LTMRs失活时，小鼠对轻柔触摸的反应如预测的那样下降。但这也在小鼠的疼痛神经元和中枢神经系统中产生了更大的反应，这些小鼠接受了一种使它们经历慢性炎症的治疗。

这表明，除了感知触觉和有助于局部疼痛检测外，Aβ-LTMRs还在炎症存在的情况下介导全身的疼痛反应中发挥作用。

当研究小组有意在同时具有炎症和功能受体的小鼠中激活Aβ-LTMR时，测试动物的反应表明它们经历了局部疼痛。在神经系统中更集中的部分激活相同的受体，称为背柱然而，减轻了这些小鼠的疼痛。

总之，这些结果表明，Aβ-LTMRs有助于局部触摸触发的疼痛感，但也有助于在全球范围内抑制它。

这可以解释为什么通过电神经刺激激活远离损伤部位的受体可以缓解疼痛。

研究人员说：“其他现实生活中的治疗程序，包括按摩疗法和电针灸，可能涉及激活Aβ-LTMRs的有益效果怀疑.

在更极端的情况下，慢性疼痛会限制个人的工作能力，甚至限制许多生活中最基本的任务，例如吃饭和睡觉。它化学破坏调节情绪的能力，导致进一步的压力、内疚、失眠甚至性格改变。

弄清楚所有不同的过程如何协同工作以发出哺乳动物体内疼痛的信号，使我们更接近于找到更安全、更可靠的缓解措施。

这项研究发表在自然通讯.

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