科学家在逗老鼠，这不仅仅是为了让它们发笑

俏皮行为曾经被认为是动物王国中罕见的现象，但最近证据提示鸟类,蜜蜂,猿,有袋动物、蜥蜴、海龟、鳄鱼和甚至可能是鱼都可以参与其中。

一项关于幼鼠“粗暴和翻滚”游戏的新研究支持这样一种观点，即社交娱乐是哺乳动物的本能，也可能是其他动物的本能。

当德国的研究人员在一个敞开的笼子里挠痒痒并追逐“咯咯笑”的啮齿动物时，他们注意到大鼠大脑的一部分，称为导水管周围灰质（PAG），特别活跃。

这个中脑区域是动物大脑中最古老和保存最完好的部分之一。存在于哺乳动物中，爬行动物,鱼和昆虫，它通常参与对疼痛和其他威胁的反应。它也与动物发声密切相关。

当PAG的侧柱在青少年啮齿动物中被人为抑制时，德国的研究人员注意到，当腹部和背部发痒时，老鼠的吱吱声较少。

在这种挠痒痒之后，被抑制的老鼠也不太可能以俏皮和非攻击性的方式在笼子周围追逐同一只人类的手。

“我们知道笑声等发声在游戏中非常重要，这支持了大脑中存在某种组织信号调节这种行为的观点，”解释来自柏林洪堡大学的神经科学家迈克尔·布莱希特。

“例如，孩子们在互相玩耍时会检查笑声。如果他们的玩伴不再笑了，他们就会停止战斗。

当然，老鼠不会像人类孩子那样笑，但是当它们被逗乐时，它们会以我们听不到的频率吱吱作响。

过去的研究强烈表明，老鼠越痒，它就越好玩。

因此，啮齿动物是动物游戏的宝贵模型，它是易于量化和严格监管.

布莱希特和他的同事们多年来一直在研究老鼠的痒痒，但他们才刚刚开始解开细节。

在他们最新的实验中看到的行为变化显然是“巨大的”，并强烈表明PAG神经元与游戏有某种关系。

“我们的阻塞实验支持这样一种观点，即游戏和痒痒需要功能正常的PAG，”研究人员说。写.

当布莱希特和他的同事将老鼠放在一个紧张的新环境中时，动物表现出较少的游戏倾向。

这表明，他们的PAG只有在他们还没有被即时的逃跑或战斗反应所占据时才能“专注于”游戏行为。

很有可能，挠痒痒游戏的大脑轴涉及PAG和其他与记忆，情感，感觉反应和决策相关的大脑区域。

“我们对PAG中游戏控制的神经机制的理解还处于起步阶段，”该研究的作者承认.

“尽管我们的数据坚定地确定了PAG在游戏控制中的作用，但我们强调，目前尚不清楚游戏是如何在这些神经回路中实现的。

研究人员现在想研究PAG是否同样参与其他动物物种的游戏，以及这个大脑区域是否可以从短暂的娱乐中变得更强壮。

该研究发表在神经元.

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