脑部扫描显示自闭症儿童的神经元结构看起来不同

以运动和社会行为的共同差异为特征，自闭症谱系障碍(房间隔缺损）也是一种对个体产生独特影响的疾病。确定大脑中可以解释其在所有年龄段的不同表现和共性特征的特征一直是科学家寻求了解其原因的目标。

来自纽约罗切斯特大学 （University of Rochester） 的一个团队的最新研究使用先进的扫描技术进行构建以前的工作关于 ASD 患者神经学的变化，更仔细地观察大脑灰质的密度和结构。

在活人身上进行这种分析通常很困难——因此我们拥有的很多现有数据都是基于年长的死后受试者——但新的图像捕获和处理技术意味着我们现在也可以看到年轻人的大脑是如何连接的。

“我们花了很多年时间描述大脑区域的更大特征，例如厚度、体积和曲率，”说来自罗切斯特大学的神经科学家 Zachary Christensen。

“然而，神经影像学领域的新技术，用于表征细胞核磁共振成像[磁共振成像]，揭示了整个开发过程中新的复杂性级别。

研究人员使用了高对比型 MRI构建 142 名自闭症儿童大脑的详细图谱，将它们与从 8,971 名对照（没有孤独症诊断）。在志愿者 9 岁或 10 岁时采集了一组读数，几年后进行了一组后续测量。

比较显示，大脑皮层某些区域的神经元密度较低，这些区域被认为负责我们学习、推理、解决问题和成功形成记忆的能力。

在其他区域，神经元密度增加。例如，一个叫做杏仁核的区域就是这种情况，科学家们认为它有助于处理情绪。更重要的是，当将自闭症儿童与儿童进行比较时患有多动症和焦虑，这些差异似乎是自闭症特有的。

现在说这些密度差异意味着什么还为时过早，但它们可以帮助解释自闭症的一些特征。重要的是，新的成像方法意味着我们现在可以跟踪病情的发展。

“如果可以可靠且相对容易地表征自闭症患者神经元结构的独特偏差，那将为表征自闭症的发展方式提供了很多机会，”说克里斯滕森。

“这些措施可用于识别可能从更具体的治疗干预中受益的自闭症个体。”

直到最近，我们才能够以如此准确和如此高水平的细节运行非侵入性脑部扫描，并且已经在努力对自闭症患者进行更长时间的跟踪，以帮助了解意味着他们的大脑变化以不同的方式看待世界.

“当我们从童年到成年早期跟踪这群孩子时，它真正改变了我们对大脑发育的了解，”说来自罗切斯特大学的神经科学家 John Foxe。

该研究已发表在自闭症研究.

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