在爱荷华州发现的 13,600 年前的乳齿象化石可能为灭绝提供线索

一只古老而强大的獠牙野兽从爱荷华州河床的泥泞中被挖出。

早在 2022 年，一名居民向国家考古学家办公室报告了私人财产上一条超大腿的遗骸后，当地社区和爱荷华大学考古学家的爱好者花了 12 天时间才仔细挖掘出几块颅骨。

13,600年前的化石残余物属于乳齿象（猛犸象属.），是今天大象早已灭绝的远亲。

“这是在爱荷华州出土的第一只保存完好的乳齿象（主要是头骨），”考古学家在一份报告中解释说。Facebook帖子.

幼年乳齿象牙齿的发现表明该地区可能还有更多遗骸。石器也是许多被发现的文物之一，这些文物的历史可以追溯到乳齿象死亡后的几千年内。

考古学家希望对他们的发现进行详细分析，可以为这两个物种之间的古老关系提供进一步的线索。

“我们真的希望找到人类与这种生物互动的证据——也许是用来杀死动物并进行初步屠宰的弹丸尖和刀子。说国家考古学家约翰·多尔舒克。“骨头本身也有可能的证据——可能有可识别的切割痕迹。”

虽然乳齿象的身高与现代大象差不多，但它们可能更笨重，估计重达 6,000 公斤（6 吨）。

喜欢其他巨型动物，包括南美洲的巨型树懒以及澳大利亚的巨型袋 熊，它们在大约 14,000 年前人类到达北美后不久就慢慢从景观中消失了。

最后已知的乳齿象是从密歇根州普莱森特湖附近的泥炭中发现的。可追溯到近10,500年前，它显示出被屠杀的迹象和被猎杀的证据。

虽然它们灭绝的确切原因尚不清楚，研究人员怀疑组合人类活动和气候变化可能发挥了关键作用，具有结核病大流行也被牵连进来。

猛犸象和乳齿象都在北美漫游了数百万年，贯穿了最后一个冰河时代，尽管猛犸象到达大陆的时间要晚得多，而乳齿象被认为起源于美洲。

尽管他们外表相似，但他们最后有一个共同的祖先2000万年前.

与它们更大的远房表亲不同，乳齿象是森林居民。它们的牙齿已经适应了研磨更坚硬的树木和灌木，而不是像平原上的猛犸象那样切割草本植物和草。

乳齿象一路游荡进入阿拉斯加在温暖的气候时期。我们现在目睹了今天的物种，如驼鹿和海狸，使相似分布向北扩张.

考古队总共发现了他们怀疑是同一动物遗骸的20个不同部分，包括一根肋骨、脊椎、另一块腿骨和膝盖骨的碎片。对其象牙的分析应该揭示这种巨型哺乳动物的其他生物学细节，例如它的年龄、性别和饮食。

“我从没想过，在一百万年后，我会获得挖掘乳齿象头骨的经验，”丹·克拉克写在Facebook评论中。“我迫不及待地想看到最终产品，当它全部被清洁和恢复时。”

一旦大学完成分析，这些骨头将在草原步道博物馆展出。

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