生命的起源?我们现在有多达 250 克的贝努粉尘。接下来会发生什么。

嗯,他们已经做到了。历时七年,62.1亿公里,美国宇航局的OSIRIS-REx已经正式交付胶囊的珍贵小行星贝努尘埃到地球。

这是一项重大的、令人难以置信的成就,是太空实力、工程、奉献精神和技能的壮举。但是,尽管太空舱已经到达了目的地 - 地球 - 现在还有很多工作要做。

科学家们希望,分析宇宙泥土将产生关于太阳系诞生的新信息,以及生命的基石是如何到达地球的。

“今天不仅对OSIRIS-REx团队,而且对整个科学来说都是一个非凡的里程碑。OSIRIS-REx首席研究员Dante Lauretta说亚利桑那大学。

“成功地将样本从Bennu运送到地球是协作独创性的胜利,也证明了当我们为了共同的目标团结起来时,我们可以取得什么成就。但我们不要忘记 - 虽然这可能感觉像是一个令人难以置信的章节的结束,但它实际上只是另一个章节的开始。我们现在有前所未有的机会来分析这些样本,并深入研究我们太阳系的秘密。

现场回收指挥官Jasmine Nakayama将包装好的胶囊连接到直升机上,以便运送到清洁设施。(美国宇航局/基冈·巴伯)

从犹他州沙漠中取出后,胶囊被带到便携式清洁设施,以尽量减少地球污染。该胶囊估计含有250克(8.8盎司)的材料,但我们还要几天才能确定。

在清洁设施中,只有允许六人入住,穿着兔子套装,丁腈手套,鞋套,发套和胡须套。他们的角色是拆卸太空舱,取出 - 但不打开 - 收集罐,以便它可以飞往美国宇航局的约翰逊太空飞行中心。

在那里,研究人员将仔细打开罐子,测量和清点样本,为即将到来的科学做准备。部分将分发给世界各地的科学家,用于不同类型的分析。美国宇航局将公布其第一眼分析的结果于 10月11日.

太空舱被直升机降落到洁净室机库前面的停车场。(美国宇航局/基冈·巴伯)

这块岩石是如此珍贵,因为它代表了早期太阳系的高度原始记录。像小行星Bennu这样的太空物体被认为自大约45亿年前形成以来一直保持不变。

我们在地球上已经有相当数量的太空岩石样本,以陨石的形式出现,它们以某种方式进入我们的世界并坠毁在地表。但是像OSIRIS-REx从Bennu收集的样品确实很特别。

“这些样本是一些最原始的岩石。与自然流星坠落可能很快被我们的大气、水和生物群污染不同,这些岩石是无瑕疵的。因此,与Bennu一起,我们将分析太阳系中最古老的物体的未受破坏样本。矿物学家尼克·蒂姆斯说澳大利亚科廷大学。

“我们将能够讲述大量关于太阳系只不过是尘埃和气体时发生的事情,以及将行星聚集在一起并创造地球上生命成分的过程。

地球如何获得生命必需成分的一个主要模型涉及太阳系历史早期的小行星轰击。研究原始小行星物质可以帮助科学家发现这个模型的可能性,无论是全部还是部分。

亚利桑那大学的Dante Lauretta在样本检索后向聚集的人群发表讲话。(克里斯·理查兹/大学通讯)

我们还可以发现早期太阳系中漂浮着哪些矿物质和分子。此前,有两次小行星样本任务将物质送回地球,均由日本宇宙航空研究开发机构完成。

隼鸟交付小于一毫克2010年从小行星Itokawa到地球的物质,由于采样机制的故障。隼鸟2号,更成功,交付5.4 克2020年来自小行星龙宫的材料。从那一小颗小行星中,科学家们已经能够收集到很多东西。

他们发现了星尘颗粒比太阳系还要古老生命的基石一个核糖核酸的成分,有机分子,以及龙宫作为外太阳系中的婴儿行星.

凭借50倍的物质数量,科学家们希望他们对小行星Bennu的研究将有助于解决人类的一些最大谜团。

“这都是关于了解我们的起源,”劳雷塔早在 2020 年就说过,“解决我们作为人类问自己的一些最基本的问题:我们从哪里来?我们在宇宙中是孤独的吗?

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