惊喜发现揭示了海底动物生命繁衍生息

在深海海底下的隐蔽空洞中，在热液活动形成的绿洲中，整个多细胞动物群落都在黑暗中过着最美好的生活。

这一发现表明，在笼罩在永久黑暗中的海洋深处，热液生态系统比我们所知道的要复杂得多，那里的压迫和强烈的寒冷创造了极不适合空气充沛的地表居民的条件。

“我们很惊讶，因为我们不知道那里有空洞，”维也纳大学的海洋生物学家莫妮卡·布莱特 （Monika Bright） 告诉 ScienceAlert。

“地质学家以前曾描述过这些空洞，但他们没有见过动物，我们生物学家也不知道这些空洞的存在，但是一旦我们试图收集岩石，以便我们可以在表面寻找管虫幼虫，我们就闯入了空洞并发现了这些动物。”

东太平洋隆起的热液喷口区位于海面以下 2,515 米（8,250 英尺）处，人类难以到达。但是，海底的这个火山活跃区域布满了孔，热量和矿物质通过这些孔渗出，为海洋食物网的增殖提供了化学合成基础。

因为这些环境是如此荒凉，所以它们也很难研究，从而限制了我们对它们本质的理解。然而，近年来，由于远程控制技术的进步，我们一直在了解它们的秘密，这些技术使我们能够将设备发送到深海深处，同时安全地保持在水面以上。

Bright 和她的同事就在这艘科考船上执行了这样的任务福克（也是）部署遥控车辆 SuB-astian 来研究聚集在东太平洋海隆喷口周围的生物，进行调查和收集样本。他们没想到，他们会突破海底，在下面找到空洞。

这些空洞位于海底以下约 10 厘米（4 英寸）的深度，充满了因火山活动而升温至 25 摄氏度（77 华氏度）左右的温度的水，其中至少有 10 个物种被记录在案，包括多毛类蠕虫,海蜗牛和巨大的管虫，Riftia pachyptila.

在表面和熔岩裂缝中也发现了一些相同的物种，这表明海底和下面的空洞之间存在联系。

“发现活体大型管虫的事实意味着幼虫能够从下方定植于通风口的假设已经得到证实，”布莱特解释说。“如果地下的条件合适，有些会沉淀下来，有些可能会随着喷口流从地下冲走并在表面定植。”

一些空洞中的条件也与海底表面喷口周围的条件非常相似，这可能意味着地下群落相当广泛。这可能意味着空腔群落可能是海底喷口定植火山喷发后。

目前尚不清楚这些蛀牙有多常见，或有多广泛。但研究人员说，这一发现告诉我们，我们需要做更多工作来了解和保护生活在海浪深处的动物免受深海采矿等人类活动的影响。

“我们目前正在考虑如何进行下一步，”Bright 说，“例如，为 ROV 开发工具，以更深入地挖掘地壳以研究垂直延伸，并在水平方向上扩展以查看其他通风场。

该研究已发表在自然通讯.

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