研究证实超级地球确实是一个奇异的“眼球”行星

附近的一个外星世界最终被证实，一侧被锁定在永久的黑暗中，另一侧被锁定在无尽的阳光下。

这是第一个令人信服的证据，证明我们太阳系外的行星可以被“潮汐锁定”到它们的宿主恒星上，其轨道周期与其自转周期完全相同。其结果是，系外行星的一侧总是面向恒星，无法从酷热中得到喘息的机会;而另一边则经历着永恒的黑夜。

幸运的是，这个世界被称为LHS 3844b，或夸夸，它与它的宿主恒星Batsũ̀如此接近，以至于它变得不适合我们所知的生命居住。但这一发现最终证实了天文学家长期以来的怀疑——潮汐锁定的系外行星是可能的，甚至可能在银河系中很常见。

“这个理论上的东西现在感觉是真实的，”加拿大麦吉尔大学的天文学家尼古拉斯·考恩（Nicolas Cowan）说告诉自然界.“这实际上就是这些行星的样子。

潮汐锁定是我们可以在太阳系中观察到的现象，尽管不是在太阳周围的任何行星上。 有没有注意到你只看到的一面月亮?那是因为它被潮汐锁定在地球上。当两个物体之间的引力相互作用导致它们的旋转与它们的轨道缓慢同步时，就会发生这种情况。

当两个物体绕轨道运行时，它们之间的引力会施加拉力，导致每个物体稍微扭曲并向另一个物体凸出。扭曲的形状影响它们的旋转，使每个物体与其轨道同步。由于月球体积较小，月球的自转已经与它绕地球的月度周期同步，尽管由于卫星的坚定拖拽，地球的自转每世纪也会减慢几毫秒。

靠近恒星的系外行星被认为是最有可能受到影响，因为它们受到更强的引力。但是系外行星很难直接观测。我们可以间接辨别它们的一些特性，例如它们的大小、质量和密度，但我们从未真正直接看到它们中的大多数;而我们拥有的那些，我们无法详细看到。

然而，我们可以使用光强度数据计算的一个属性是温度，这就是研究人员进入确定Kua'kua旋转的原因，其轨道周期仅为11.1小时。

以前的研究有揭示了系外行星- 围绕48光年外的恒星运行 - 是地球半径的1.3倍，质量是地球的2.25倍。这与密度5.646克/立方厘米– 仅比地球密度，暗示着岩石的成分。研究还表明，Kua'kua没有气氛，这意味着任何温度读数都与其表面直接相关。

在中国北京大学的天文学家吕新彤的带领下，研究人员开发了一个没有大气层的系外行星的全球热模型，并将其与使用红外线对该系统的观测结果进行了比较斯皮策望远镜.

具体来说，他们正在寻找异步轨道期间不断变化的畸变产生的内部加热的证据。如果系外行星没有被潮汐锁定，恒星的引力不断试图改变其形状所产生的内应力会加热Kua'kua内部，这将在红外光中检测到。

相反，他们发现这颗系外行星太冷了，除了潮汐锁定的轨道之外，其他任何东西都太冷了。这个世界可能确实有稀薄的大气层，但如果它没有，它本质上是一块裸露的、被潮汐锁定的岩石——很像月球，但更大。

我们需要用更强大的仪器进行进一步的观察来证实;但是，目前，这些结果代表了迄今为止最好的证据，即某些世界可以锁定在他们的星星上.

该团队的研究已发表在天体物理学杂志.

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