这就是为什么随着年龄的增长，多任务处理变得更加棘手甚至危险

我们都是时间匮乏的，因此多任务处理被视为现代生活的必需品。我们在看电视时回复工作电子邮件，在会议上列出购物清单，在洗碗时听播客。

我们每天在处理平凡和重要的任务时，试图无数次地分散注意力。

但是，同时做两件事并不总是像一次专注于一件事那样富有成效或安全。

多任务处理的困境是，当任务变得复杂或耗能时，比如一边打电话一边开车，我们的表现通常会在其中一个或两个方面下降。

这就是原因——以及随着年龄的增长，我们的多任务处理能力如何变化。

做更多的事情，但效率更低

在大脑层面上进行多任务处理的问题在于，同时执行的两项任务通常会争夺共同的神经通路——就像道路上两条相交的交通流一样。

特别是，大脑的规划中心在额叶皮层（以及与顶小脑系统的连接等）中，运动和认知任务都需要。

依赖于同一感觉系统（如视觉）的任务越多，干扰就越大。

这就是为什么在驾驶时进行多任务处理（例如打电话）可能会有风险的原因。它需要更长的时间对关键事件（例如汽车突然制动）做出反应，并且您错过关键信号（例如红灯）的风险更高。

电话交谈越复杂，事故风险更高，即使在“免提”通话时也是如此。

一般来说，您在主要运动任务上的技能越熟练，您就越能同时兼顾另一项任务。例如，熟练的外科医生可以更有效地处理多任务比居民，这在繁忙的手术室中令人放心。

高度自动化的技能和高效的大脑过程意味着大多任务处理时的灵活性。

成年人比孩子更擅长多任务处理

与儿童相比，大脑容量和经验都赋予成年人更大的多任务处理能力。

你可能已经注意到，当你开始思考一个问题时，你走得更慢，如果陷入沉思，有时会停滞不前。在童年和青春期，同时走路和思考的能力会变得更好，其他类型的多任务处理也是如此。

什么时候孩子同时做这两件事，他们的行走速度和流畅度都会减弱，尤其是在做记忆任务（如回忆一系列数字）、语言流利度任务（如命名动物）或精细运动任务（如扣衬衫扣子）时。

或者，在实验室之外，由于运动目标优先，认知任务可能会被搁置一旁。

大脑的成熟与这些年龄差异有很大关系。更大的前额叶皮层有助于在任务之间共享认知资源，从而降低成本。这意味着更好的能力，可以将性能保持在或接近单任务级别。

连接我们两个半球的白质束（胼胝体）也需要很长时间才能完全成熟，这限制了孩子们一起走动和完成体力任务（如在手机上发短信）的能力。

对于有运动技能障碍的儿童或成人，或发育性协调障碍，多任务错误更常见。在解决视觉任务时简单地站着不动（比如判断两条线中哪一条更长）是很困难的。

走路时，需要更长的时间完成一条路径，如果它也涉及沿途的认知努力。所以你可以想象步行上学是多么困难。

当我们接近老年时呢？

老年人更容易出现多任务处理错误。例如，在走路时，增加另一项任务通常意味着老年人比年轻人走得更慢，运动更流畅。

这些年龄差异是甚至更明显当必须避开障碍物或路径蜿蜒或不平坦时。

老年人趋向于走路时，尤其是多任务处理时，要更多地使用他们的前额叶皮层。当相同的大脑网络也被用于执行认知任务时，这会产生更多的干扰。

这些年龄差异的表现多任务处理可能比其他任何事情都更“补偿”，让老年人在谈判周围的事件时有更多的时间和安全性。

老年人可以练习和提高

测试多任务处理功能可以告诉临床医生关于老年患者未来跌倒的风险比单独行走的评估要好，即使对于生活在社区的健康人来说也是如此。

测试可以很简单，就像让某人走一条路，同时在心里减去七，拿着杯子和碟子，或者在托盘上平衡一个球。

然后，患者可以练习和提高这些能力例如，在写诗、列出购物清单或玩文字游戏时踩健身车或在跑步机上行走。

目标是让患者能够更有效地将注意力分散到两项任务中，并忽略分心，提高速度和平衡。

有时候，我们在搬家时确实会想得更好

我们不要忘记，散步可以帮助我们理清思绪并促进创造性思维。和一些研究表明步行可以提高我们在环境中搜索和响应视觉事件的能力。

但通常情况下，最好一次专注于一件事

在时间紧迫的情况下，我们经常忽视多任务处理的情感和精力成本。在生活的许多领域——家庭、工作和学校——我们认为这将为我们节省时间和精力。但现实可能有所不同。

多任务处理有时会消耗我们的储备和制造压力，提高我们的皮质醇水平，尤其是当我们时间紧迫.如果这种表现长期持续，它会让你感到疲惫或空虚。

深度思考本身就需要能量，因此在同时行动时有时需要谨慎——例如在穿过繁忙的道路、下陡峭的楼梯、使用电动工具或爬梯子时沉浸在深度思考中。

所以，找个好时机问别人一个烦恼的问题——也许不是在他们用锋利的刀切菜的时候。有时，最好一次专注于一件事。

彼得·威尔逊，发展心理学教授，澳大利亚天主教大学

本文转载自对话根据知识共享许可。阅读原文.

宝宝起名