3000 万年前的超级食肉动物头骨是古生物学家的“梦想发现”

在埃及的法尤姆，现在是一片贫瘠的沙漠，曾经矗立着一片郁郁葱葱的森林，生机勃勃。

然而，那里是所有生物的天堂，但事实并非如此。灵长类动物、河马、大象和海拉克斯3000 万年前生活在那里的猎物都可能是一个可怕的猎人的猎物：一种豹子大小的顶级捕食者，有着碾压性的下颚和锋利的牙齿。

我们知道这一点，因为古生物学家刚刚有一个惊人的发现：这种新发现的超级食肉动物的几乎完整的头骨。它属于已灭绝的食肉动物目的一员，被称为鬣齿兽.

由曼苏拉大学和埃及美国大学的古生物学家 Shorouq Al-Ashqar 领导的一个团队为这种可怕的生物命名Bastetodon syrtos，以埃及母狮头的保护女神命名，巴斯特.

“几天来，该团队精心挖掘了可追溯到大约 3000 万年前的岩石层，”Al-Ashqar 回忆道挖掘出颅骨化石。

“就在我们即将结束工作时，一名团队成员发现了一些不同寻常的东西——一对从地面伸出的大牙齿。他兴奋的喊叫将团队聚集在一起，标志着一项非凡发现的开始：一个几乎完整的古代顶级食肉动物的头骨，这是任何脊椎动物古生物学家的梦想。

法尤姆酒店抑郁症，发现骨骼的地方，代表了一个极其丰富和重要的化石组合，用于理解该地区 1500 万年的历史时期，在古，这是哺乳动物崛起的关键时期。

一个多世纪以来，古生物学家一直在该地区工作，揭示了曾经在那里繁荣的丰富生态系统。

“法尤姆是非洲最重要的化石区之一，”古生物学家马特·博斯 （Matt Borths） 解释道美国杜克大学。“没有它，我们对非洲生态系统的起源以及大象、灵长类动物和鬣齿兽等非洲哺乳动物的进化知之甚少。”

尽管所有骨骼对于了解已灭绝动物的解剖结构都很重要，但头骨可以说是最重要的，它揭示了动物的生存策略。的头骨Bastetodon （堡垒齿象）揭示了与 Hyaeonodonta 一致的牙列，允许其自信地分类，以及对其生活方式的洞察。

研究人员说，这只动物是超级食肉动物– 它的饮食很像猫（无论如何是野生的）和鳄鱼，由 70% 以上的肉组成。它本来会在当地的食物网中占据顶级捕食者的位置。

但这一发现带来了其他事情——将 120 年前发现的化石置于背景中。这些遗骸属于数百万年前生活在法尤姆地区的一群狮子大小的鬣狗。当它们在 1904 年首次被分析时，它们被归类为欧洲鬣齿兽。

Al-Ashqar 和她的同事发现，这些化石新归为该属塞赫梅托普斯（对于古埃及的狮子头战争女神，塞赫梅特）起源于非洲的波浪，与欧洲的鬣齿兽不同。Bastetodon （堡垒齿象）也起源于非洲。

从那里，这些动物传播到北半球，到达亚洲、欧洲、印度和北美。然而，它们在非洲的统治受到环境变化的限制，导致它们最终灭绝，为其他捕食者开辟了生态位。

“发现Bastetodon （堡垒齿象）是了解鬣齿兽的多样性和进化及其全球分布的一项重大成就。Al-Ashqar 说.“我们渴望继续我们的研究，以揭示这些古老的捕食者与它们的环境随着时间的推移和跨大陆之间的错综复杂的关系。”

该研究已发表在脊椎动物古生物学杂志.

宝宝起名 起名