这个奇怪的肉质斑块是地球上最早的动物之一

如今，地球上的生活相当复杂，但并非总是如此。化石记录暗示了更简单的时代，即数百万年前，当时每个生物体都只由一个细胞组成。

但是大约 5.75 亿年前——出于我们只能猜测的原因——具有多个细胞的更复杂的生命形式开始出现在化石记录中。我们称它们为埃迪卡拉纪生物群.

这些早期复杂生物之一的痕迹刚刚在南澳大利亚内陆地区出土，其错综复杂的设计可与之前的所有其他化石相媲美。看啊，地球上最早的动物之一：

好的，所以它是一个扁平的圆形斑点，带有一个神秘的问号形状，用于臀部裂缝。

美国科学家和南澳大利亚博物馆的古生物学家合作，为我们带来了这个非凡的史前块，Quaestio simpsonorum.

他们知道它是一种动物，因为它与王国的活体成员具有共同的特征：多个细胞、移动能力以及组织成不同部分的身体结构。

他们发现了不止一个，而是十几个这样的东西，以及微量化石——它们斑驳的身体的印记永远保存在现在已经石化的微小藻类和细菌垫子中夸斯蒂奥曾经潜伏在里面。

其中一些印记显示出与动物印记较硬边缘截然不同的略微偏移的轮廓，这表明这些是第一批能够自行移动的动物之一。

“最激动人心的时刻之一......当我们翻转一块岩石，刷掉它，发现夸斯蒂奥标本 – 生物体能活动的明显迹象;它可以移动，“哈佛大学进化生物学家伊恩·休斯说.

比人类手掌小一点，夸斯蒂奥独特的问号形状——它的名字也因此而来——区分了左侧和右侧，这是双边对称的标志，以及一个关键的不对称扭曲。

“这个时期没有其他化石如此明确地表明这种类型的组织，”佛罗里达州立大学地质学家斯科特·埃文斯 （Scott Evans）说.

不对称是现代动物（包括人类）的一个组成部分，并且夸斯蒂奥可能只是第一个进化出这种数学上复杂的怪癖的人。

“通过化石研究生命的历史告诉我们动物是如何进化的，以及哪些过程导致它们灭绝气候变化或低氧，”说古生物学家 Mary Droser，首席科学家Nilpena Ediacara 国家公园，发现化石的地方.

作为地球上最古老的动物化石所在地，埃迪卡拉生物群，该国家公园正在考虑被联合国教科文组织列入世界遗产名录，以保护其所包含的地球活历史的宝贵记录。

“我们是唯一知道有生命的星球，所以当我们在其他星球上寻找生命时，我们可以回到地球上，看看这个星球上的生命是如何进化的，”德罗泽说.

这项研究发表在进化与发展.

宝宝起名