《最后生还者》：真菌真的会导致僵尸末日吗？

僵尸会让我们心生恐惧——如果它们持续存在，最终会进入我们的脑海。被僵尸接管的动物不再控制自己的身体或行为。相反，他们为主人的利益服务，无论是病毒、真菌或其他有害物质。

术语”僵尸“来自伏都教，一种宗教在加勒比国家海地发展.但是 军队亡灵、食脑人类僵尸来自电影，比如”活死人之夜“，电视节目，如 ”行尸走肉“和像生化危机.

这些都是虚构的。大自然是我们可以找到僵尸化真实例子的地方——一个生物控制另一个生物的行为。

我学习真菌一个巨大的生物王国这包括霉菌、霉菌、酵母菌、蘑菇和僵尸真菌。别担心——这些“食脑生物”往往以昆虫为目标。

昆虫尸体抢夺者

最著名的例子之一是僵尸蚂蚁真菌，Ophiocordyceps unilateralis，它是称为虫草真菌。这种真菌激发了电子游戏和HBO 系列在《最后生还者》（The Last of Us）中，一种广泛的真菌感染将人们变成了僵尸般的生物，并导致社会崩溃。

在现实世界中，当孢子（真菌产生的花粉大小的生殖颗粒）从头顶的树木或植物落到蚂蚁身上时，蚂蚁通常会接触到这种真菌。孢子穿透了蚂蚁的身体而不会杀死它。

一旦进入，真菌就会以酵母的形式传播。蚂蚁停止与巢友交流，漫无目的地蹒跚而行。最终它会变得多动。

最后，真菌使蚂蚁爬上植物并用它的下颚锁定叶子或茎——这种行为称为顶峰。真菌进入一个新的阶段并吞噬蚂蚁的器官，包括它的大脑。一根茎从死昆虫的头部喷出并产生孢子，孢子落在下面健康的蚂蚁上，再次开始循环。

科学家们已经描述了无数种类的冬虫夏草.每个人都很小，有着非常专业的生活方式。有些只生活在特定区域：例如，冬虫草 （Ophiocordyceps salganeicola）是群居蟑螂的一种寄生虫，仅存在于日本的琉球群岛.我预计世界各地会有更多的物种等待被发现。

僵尸蝉真菌，蝉 Massospora cicadina，近年来也受到了不少关注。它感染和控制周期性蝉，它们是生活在地下的蝉，以 13 年或 17 年为周期短暂出现交配。

这种真菌使蝉保持活力并四处飞舞，即使它会吞噬和取代它们的后端和腹部。这种持久的“活跃宿主”行为在入侵昆虫的真菌中很少见。

马索斯波拉有家庭成员以苍蝇、飞蛾、千足虫和士兵甲虫为目标，但它们会导致宿主登顶并死亡，就像受冬虫夏草.

真正的真菌威胁

这些不同的病态伙伴关系——导致死亡的关系——是在数百万年的进化过程中形成和完善的。专门感染和控制蚂蚁或蝉的真菌必须在数百万年后进化出大量新的工具，才能感染另一种昆虫，即使是一种密切相关的昆虫，更不用说人类了。

在我的研究中，我收集并处理了数百只活着和死去的僵尸蝉，以及无数被真菌感染的昆虫、蜘蛛和千足虫。我解剖了数百个标本，发现了它们生物学的迷人方面。尽管长时间暴露在空气中，我仍然控制自己的行为。

一些真菌确实威胁人类健康.示例包括烟曲霉和新型隐球菌，这两种病毒都可以侵入人的肺部并引起严重的肺炎样症状。新型隐球菌可扩散到肺部外进入中枢神经系统，并引起颈部僵硬、呕吐和对光敏感等症状。

侵袭性真菌病是在全球范围内崛起.常见的真菌感染也是如此，例如脚癣（脚趾之间的皮疹）和癣（尽管名称如此，但是由真菌引起的皮疹）。

真菌在永远温暖潮湿的环境中茁壮成长。您可以保护自己免受其中的许多攻击出汗或弄脏后淋浴，不要与他人共用运动装备或毛巾。

并非所有真菌都可怕，即使是令人震惊的真菌也不会让你变成行尸走肉。您最接近僵尸真菌的方式是观看恐怖电影或玩电子游戏。

如果幸运的话，您可能会在自己的社区找到僵尸蚂蚁或苍蝇。如果你觉得它们很酷，你可以成为像我一样的科学家，用你的一生来寻找它们。

马特·卡森， 真菌学和植物病理学副教授，西弗吉尼亚大学

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