专家表示，数十年的回收炒作适得其反

你刚刚喝完了一杯咖啡在您最喜欢的咖啡馆。现在你面对的是一个垃圾桶，一个回收箱和一个堆肥箱。用你的杯子做最环保的事情是什么？

我们中的许多人会选择回收箱 - 但是这通常是错误的选择.为了盛装液体，大多数纸咖啡杯都是用薄塑料衬里制成的，这使得分离这些材料并回收它们变得困难。

事实上，垃圾桶里没有最可持续的选择。它发生在更早的时候，在你首先得到一个一次性杯子之前。

在我们的研究中废物行为,可持续性,工程设计和决策，我们研究了美国居民对不同废物管理策略的有效性的理解以及他们更喜欢哪种策略。

在 2019 年 10 月和 2022 年 3 月在美国进行的两项全国性调查中，我们发现忽视废物减少和再利用，有利于回收利用.我们称这种趋势为回收偏见和减少忽视。

我们的研究结果表明，长达数十年的美国公众回收教育努力在某些方面取得了成功，但在其他方面却失败了。这些努力使回收成为消费者认为重要的选择，但损害了更可持续的选择。它并没有使人们更有效的回收者。

全球废物危机

专家和倡导者普遍认为，人类在世界范围内产生的废物水平是无法管理和不可持续.微塑料正在污染地球大多数偏远地区和在人类体内积聚和动物.

生产和处置货物是温室气体排放的主要来源，也是对公共卫生的威胁，特别是对脆弱的社区而言。接收大量废物.新的研究表明，即使塑料被回收利用，它也会产生数量惊人的微塑料污染.

鉴于这一问题的范围和紧迫性，联合国于 2023 年 6 月召集了与全球政府代表的会谈，以开始起草具有法律约束力的协议旨在遏制有害的塑料废物。与此同时，美国许多城市和州禁止使用一次性塑料制品或限制其使用.

上游和下游解决方案

专家们长期以来一直建议通过优先考虑源头减少策略来解决废物问题，这些策略首先防止废物的产生，而不是寻求管理和减轻其影响。

美国环境保护署和联合国环境规划署等其他著名环保组织使用一种称为废物管理层次结构的框架，该框架将战略从最环保到最不受欢迎进行排序。

熟悉的废物管理层次结构敦促人们按此顺序“减少，再利用，回收”。从可持续性的角度来看，创造可回收的物品比在焚化炉中燃烧或将其埋在垃圾填埋场要好，但它仍然消耗能源和资源。

相比之下，减少废物产生可以保护自然资源，并避免在产品的整个生命周期内对环境产生其他负面影响。

R 不合适

在我们的调查中，参与者完成了一系列问题和任务，引出他们对不同废物策略的看法。在回答关于减少垃圾填埋场废物或解决与废物相关的环境问题的最有效方法的开放式问题时，与会者压倒性地引用了回收和其他下游策略。

我们还要求人们对环境保护局的四项战略进行排名废物管理层次结构从最环保到最不环保。

按此顺序，它们包括源减少和重用;回收和堆肥;能量回收，如焚烧垃圾产生能量;以及处理和处置，通常在垃圾填埋场。超过四分之三的参与者（78%）错误地订购了策略。

当他们被要求以同样的方式对减少/再利用/回收选项进行排名时，参与者的表现要好一些，但近一半（46%）的人仍然对流行短语进行了错误的排序。

最后，我们要求参与者在两个选项之间进行选择——废物预防和回收。这一次，超过80%的参与者明白，防止浪费比回收要好得多。

回收严重

虽然我们的参与者默认将回收作为废物管理策略，但他们并没有很好地执行它。

这并不奇怪，因为目前的美国回收系统让消费者有责任分离可回收材料并将污染物排除在垃圾箱之外。

不同社区之间可以回收的东西有很多变化，随着新产品的推出和回收材料市场的变化，这个标准可能会经常变化。

我们的第二项研究要求参与者将常见的消费品分类为虚拟回收，堆肥和垃圾箱，然后说他们对自己的选择有多大信心。

许多人将常见的回收污染物，包括塑料袋（58%），一次性咖啡杯（46%）和灯泡（26%）错误地（通常是自信地）放置在虚拟回收箱中。

这被称为愿望自行车– 将不可回收的物品放入回收流中，希望或相信它们将被回收利用。Wishcycling给回收商带来了额外的成本和问题，他们必须对材料进行分类，有时会导致原本可回收的材料被填埋或焚烧。

尽管我们的参与者强烈偏向于回收利用，但他们并不相信它会起作用。

我们第一次调查的参与者被要求估计自塑料生产开始以来回收的塑料比例。根据被广泛引用的估计，答案是仅 9%.

我们的受访者认为25%的塑料被回收利用 - 超过专家估计，但仍然很低。他们正确地推断，其中大部分最终进入了垃圾填埋场和环境。

赋能消费者减少浪费

消费后废物是漫长供应链的结果，每个阶段都会对环境产生影响。然而，美国的政策和企业话语将消费者视为废物的主要来源，正如“消费后废物”一词所暗示的那样。

其他方法要求生产者承担更多责任，要求他们收回他们的产品进行处置,支付回收成本并设计和生产以下商品：易于有效回收.

这些方法用于美国的一些行业，包括铅酸汽车电池和消费电子产品，但它们主要是自愿的或州和地方一级的强制性要求。

当我们在第二项研究中询问参与者，在哪些方面变化可以产生最大的影响，以及他们认为他们作为个人可以产生最大影响的地方时，他们正确地关注了上游干预措施。

但他们觉得他们只能通过他们选择购买的东西以及他们随后如何处置来影响系统——换句话说，作为消费者，而不是公民。

随着全球废物相关污染的积累，企业继续羞辱和责备消费者而不是减少他们创造的一次性产品的数量。

在我们看来，回收利用并不是一张免于过度生产和消费商品的免刑牌，现在是美国停止这样对待它的时候了。

迈克尔·巴内特，创始人，诺克斯菲尔，弗吉尼亚大学;莱迪·克洛茨，工程学副教授兼融合行为科学计划联合主任，弗吉尼亚大学;帕特里克·汉考克，博士后，弗吉尼亚大学和沙赫泽恩·阿塔里，公共与环境事务副教授，印第安纳大学

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