这只食肉的“恐鸟”可能有 3 米多高

虽然仅从胫骨碎片中得知，但新描述的食肉恐怖可能是其有羽毛的同类中已知最大的成员。

Phorusrhacid大约 1200 万年前，“恐鸟”在现在的哥伦比亚塔塔科阿沙漠中徘徊，周围有汽车大小的犰狳亲戚、巨型树懒和剑齿有袋动物表亲。

最近分析的化石表明，这个标本比它的亲戚大得多，据估计，亲戚的高度在 1 到 3 米（3 英尺和 9 英尺）之间。

它还表明，这种可怕的捕食者很可能是如何结束的——在更可怕的野兽的嘴里。

阿根廷地球科学研究中心的进化生物学家费德里科·德格兰奇 （Federico Degrange） 及其同事发现，这只鸟的胫骨上有古代鳄鱼亲戚的牙印。Purussaurus （普鲁斯龙），被认为可以长到 9 米（30 英尺）长。

“我们怀疑这只恐鸟会因受伤而死亡，因为 1200 万年前鳄鱼的体型如此之大，”说约翰霍普金斯大学古生物学家 Siobhán Cooke。

过去的发现揭示 Phorusrhacids 有巨大的喙，使它们看起来头重脚轻。这些，连同它们头骨的解剖结构，表明这些鸟是有效的捕食者。

“恐怖鸟生活在地面上，四肢适应奔跑，主要吃其他动物，”库克描述.

幸运的是，Phorusrhacids 在人类出现之前就已经灭绝了。

骨头碎片表明，这只动物比以前已知的 Phorusrhacids 标本大 30%。该团队怀疑它可能是一个新物种，但其有限的遗骸意味着他们不能排除它属于以前发现的恐鸟的可能性，例如泰坦尼斯.

这些遗骸由化石收藏家在塔塔科阿沙漠 （Tatacoa Desert） 的地面上发现，是迄今为止在南美洲发现的最北端的 Phorusrhacid。回到中新世中期，在南美洲和北美洲相连之前，该地区是郁郁葱葱的热带地区。

这种情况通常会促进腐烂，减少化石的机会。研究人员解释说，该地区 Phorusrhacid 化石的稀缺也可能表明这些物种是顶级捕食者，它们往往生活在比猎物低得多的密度中。

“事实上，绝大多数 phorusrhacids 是在南美洲南部发现的，而且它们最近出现在北美南部的上新世沉积物中，这表明恐鸟起源于南美洲，”Degrange 和团队写在他们的论文里.

这块化石于近 20 年前由 La Tormenta 博物馆的策展人 Cesar Augusto Perdomo 首次发现，并使用 3D 扫描进行了分析，突出了 Phorusrhacid 腿特有的深坑。

今天与 Phorusrhacids 最近的现存亲戚几乎与不会飞的巨大恐怖截然相反——相反，它们是轻微的、长腿的、娇小的鸟类，就像红腿 seriema （Cariama cristata).

巨大的、不会飞的鸟类是噩梦中的物质，自非鸟类以来已经独立进化了多次恐龙都走到了尽头，包括澳大利亚的“恶魔鸭”和加斯托尼斯北美和欧洲。

这项研究发表在古生物学论文.

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