新证据揭示了马匹驯化的意想不到的起源

纵观人类历史，没有一种动物比马对人类社会产生了更深远的影响。但是，人们何时以及如何驯化马一直是一个持续的科学之谜。

五十万年前或更久以前，早期人类祖先用木矛猎杀马匹，非常第一武器和将他们的骨头用作早期工具.

在旧石器时代晚期，早在 30,000 多年前或更久以前，古代艺术家就选择了野马作为他们的缪斯女神：马是欧亚洞穴艺术中最常见的动物.

在第一次驯化之后，马成为放牧生活的基础在草原上内亚以及技术方面的关键飞跃，例如战车,马鞍和马镫帮助马成为古代世界大部分地区旅行、通讯、农业和战争的主要移动工具。

在远洋航行的帮助下，这些动物最终到达了每个主要陆地的海岸——甚至短暂地到达了南极洲。

随着它们的传播，马以前所未有的规模重塑了生态、社会结构和经济。最终，只有工业机械化取代了它们在社会中几乎普遍的作用。

由于马匹对塑造我们的集体人类故事产生了巨大影响，因此弄清楚马匹何时、为何以及如何被驯化是了解我们现在生活的世界的关键一步。

事实证明，这样做非常具有挑战性。在我的新书中，”蹄子跳动：马如何塑造人类历史“，我收集了新的考古证据，这些证据正在修改什么像我这样的科学家以为我们知道这个故事。

马驯化假说

多年来，地球上几乎每个时间和地点都被认为是马驯化的可能起源点，从数万年前的欧洲到沙特阿拉伯、安纳托利亚、中国甚至美洲等地。

不过，到目前为止，最主要的马驯化模型是印欧假说，也称为“库尔干假说”。

它认为，在公元前 4 千年或之前的某个时候，西亚和黑海草原上被称为 Yamnaya 的居民建造了称为 kurgans 的大型墓葬，他们跨骑马跳跃。

这些早期骑手新发现的行动能力，故事是这样的帮助促进了整个欧洲大陆的大规模迁移，将祖先的印欧语系语言和文化传播到欧亚大陆。

但是，支持库尔干第一次马匹驯化假说的实际证据是什么呢？许多最重要的线索来自古代动物的骨骼和牙齿，通过被称为考古动物学的学科.

在过去的 20 年里，考古动物学数据似乎一致认为马最初是在哈萨克斯坦的博泰文化遗址中被驯化的，科学家们在可追溯到公元前 4 千年的遗址中发现了大量马骨。

其他种类的令人信服的间接证据开始堆积起来。考古学家发现了看起来像栅栏柱洞的证据，这些洞可能是古代畜栏的一部分。

他们还发现带有脂肪马残留物的陶瓷碎片根据同位素测量，这似乎是在夏季沉积的，此时可以从家马身上收集牛奶。

然而，早期马匹驯化的科学研究是一套在一些博泰马牙齿上发现的变化和颚骨。与许多现代和古代骑马的牙齿一样，博泰马的牙齿似乎被缰绳咬嘴或咬合器磨损了。

总之，这些数据强烈地指向了公元前 3500 年左右哈萨克斯坦北部马的驯化想法——不完全是亚姆纳亚人的故乡，但在地理上足够接近，可以保持基本的库尔干假说完整。

不过，Botai 故事的某些方面从未完全一致。从一开始，几项研究表明，在 Botai 发现的马遗骸组合与大多数后来的畜牧文化中发现的马不同：Botai 的雄性和雌性马匹平均分配，大多数马匹都处于健康的育龄期。

定期杀死像这样健康的、处于繁殖年龄的动物会摧毁一个繁殖群。但这种人口结构混合在被猎杀的动物中很常见。

一些博泰马的肋骨上甚至嵌入了弹丸尖，这表明它们死于狩猎而不是受控的屠宰。

这些悬而未决的悬而未决的结局笼罩在将博泰文化与马匹驯化联系起来的基本共识之上。

新的科学工具引发更多问题

近年来，随着考古和科学工具的迅速发展，关于 Botai、Yamnaya 文化和人马故事早期章节的关键假设已被推翻。

首先，改进的生物分子工具表明，无论 Botai 发生了什么，都与今天生活的马的驯化无关。

2018 年，核基因组测序显示，博泰马不是家马的祖先，而是普氏野马，草原的野生亲戚和居民，至少在有记载的历史上从未被驯化过。

接下来，当我和我的同事重新考虑与 Botai 骑马相关的骨骼特征时，我们看到了这一点类似的问题在《冰河世纪野马》中也很明显来自北美，肯定从未骑过。

尽管骑马会导致牙齿和下巴骨骼发生明显的变化，但我们认为，在博泰马身上看到的小问题可以合理地与自然变异或生活史联系起来。

这一发现再次引发了一个问题：博泰到底有马匹运输吗？

将库尔干假说留在过去

在过去的几年里，试图理解围绕马匹驯化的考古记录已经成为一件越来越矛盾的事情。

例如，在 2023 年，考古学家指出，在 Yamnaya 和早期东欧墓葬中发现的人类臀部和腿部骨骼问题看起来很像骑马者中发现的问题，这与库尔干假说一致。

但此类问题可能由其他类型的动物运输引起，包括在 Yamnaya 时代遗址中发现的牛车.

那么，考古学家应该如何理解这些相互矛盾的信号呢？

更清晰的画面可能比我们想象的更接近。早期欧亚马的详细基因组研究，发表于2024 年 6 月刊登在《自然》杂志上表明 Yamnaya 马不是第一批家马的祖先，被称为 DOM2 谱系。

Yamnaya 马没有显示出对繁殖进行密切控制的遗传证据，例如与近亲繁殖相关的变化。

相反，第一批 DOM2 马出现在公元前 2000 年之前，在 Yamnaya 迁移之后很久，就在马和战车的第一次埋葬也出现在考古记录中之前。

目前，所有证据似乎都集中在这样一个观点上，即马的驯化可能确实发生在黑海草原，但比库尔干假说所要求的要晚得多。

相反，人类对马匹的控制是在公元前二千年早期马匹和战车在欧亚大陆爆炸性传播之前开始的。

当然，还有更多问题需要解决。在最新的研究中，作者指出了 Botai 数据中的一些有趣的模式，尤其是对世代时间的遗传估计的波动——本质上，一个动物种群产生后代平均需要多长时间。

这些是否表明博泰人仍然圈养那些野生普氏野马，但只是为了吃肉，没有运输的作用？也许。未来的研究将让我们确定。

无论哪种方式，在这些相互矛盾的信号中，一个考虑因素已经变得很清楚：人马故事的最初章节已经准备好重述了。

威廉·泰勒，助理教授兼考古学馆长，科罗拉多大学博尔德分校

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