神秘的化石碎片可追溯到海洋中的古代利维坦

神秘的骨骼化石碎片被推测来自一种接近蓝鲸大小的生物，从技术上讲，可能是由许多早已灭绝的巨人中的任何一个留下的。

德国的科学家现在已经找到了一种潜在的方法来识别究竟是什么样的巨人离开了它们，并得出结论，它们曾经在真正的海洋利维坦体内——呼吸空气的海洋爬行动物，被称为鱼龙。

鱼龙在海洋中茁壮成长一亿多年前。这些可怕的掠食者看起来有点像险恶的海豚，大小从一两米（几英尺）到公共汽车一样长，大约20米。1850 年在布里斯托尔首次发现，他们的骨头有困惑的科学家几乎从那时起。

专家认为，大多数巨型鱼龙都是以“可悲的不完整、不连贯和零碎的材料”为代表的说.除非被某些人超级罕见的侥幸，鱼龙的化石骨架保存得异常完好，古生物学家通常很难分辨出这些碎片化石的来源。

即使在今天，也不是所有的专家都接受各种骨骼，发现横欧洲，属于鱼龙。一些建议它们来自已灭绝的类似鳄鱼的捕食者，甚至是生活在陆地上的捕食者恐龙，已知或未知。

来自德国波恩大学的古生物学家马塞洛·佩里洛（Marcello Perillo）和马丁·桑德（Martin Sander）通过一种特殊的显微镜观察，找到了一种区分的方法。他们说，化石颚骨中的组织微观结构是一个死的赠品。

“相似物种的骨骼通常具有相似的结构，”解释佩里洛，他正在为他的硕士论文进行研究。

“因此，骨组织学 - 骨组织的分析 - 可用于得出有关发现起源的动物群体的结论。

为了验证这个想法，佩里洛将几块尚未正式分类的推测为鱼龙颚骨放在显微镜下。他们来自法国、德国和英格兰西南部.

除了已确认的鱼龙骨骼外，这些“神秘”的下颚都显示出长长的纤维胶原蛋白，这些纤维胶原蛋白以独特的共享图案编织而成。这表明它们来自同一个动物群。

甚至在加拿大发现的鱼龙化石也与在欧洲发现的鱼龙化石相似。

“在我研究过的其他动物群体的化石样本中没有发现这种结构，”说佩里洛。

“因此，这些碎片似乎极有可能也属于鱼龙，并且这些发现驳斥了这些骨头来自陆地生活的说法恐龙."

其他科学家有怀疑情况可能是这样，但他们的论点主要基于形态学，将已知的鱼龙骨骼与可疑的鱼龙骨骼进行比较。

例如，神秘颌骨化石发现于维多利亚时代的英格兰西南部，最初归因于陆地恐龙，但现在，一些科学家认为它们更适合鱼龙。

佩里洛和桑德现在不仅用眼睛分析了这些相同的颌骨，还得出了同样的结论。

研究人员得出结论，骨骼中的微观组织模式与蜥脚类恐龙、剑龙或其他疑似陆地恐龙不匹配。

他们补充说，这种独特的结构与碳纤维增强材料有相似之处，在快速生长期间将提供极大的稳定性。鉴于最大的骨头碎片之一被认为来自鲸鱼大小的野兽，猎人的下颚需要承受一些非凡的压力。

“即使动物正常进食，这些巨大的下颚也会暴露在强大的剪切力下，”解释佩里洛。“这些动物也有可能用鼻子撞向猎物，类似于今天的逆戟鲸。不过，目前这仍是纯属猜测。

该研究发表在PeerJ.

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