在被认为不适合哺乳动物居住的高海拔地区发现的微小老鼠

普纳·德·阿塔卡马（Puna de Atacama）是安第斯山脉高处寒冷的月球景观，风猛烈，氧气稀少，几乎没有水。

然而，出于某种原因，登山老鼠不断冒险前往 6,000 米（20,000 英尺）火山的山顶高沙漠高原并在那里生存。

起初，考古学家在 1970 年代和 80 年代探索山峰发现尸体Punta de Vacas叶耳鼠（Phyllotis vaccarum （牛痘毛）），在极端条件下已经木乃伊化。

考古学家推断这些老鼠不可能自己到达那里，他们认为它们一定是由古代印加人带到山上的，众所周知，他们曾长途跋涉到他们认为神圣的山顶。

这些朝圣是被称为卡帕科查，其中包括儿童和动物向印加神的祭祀仪式。考古学家认为，这些老鼠可能藏在物资中，也可能是故意作为祭品带来的。

“你不能责怪考古学家这样想，因为还有什么其他解释呢？”说合著者杰伊·史托兹（Jay Storz），内布拉斯加大学林肯分校的进化生物学家。“那里什么都住不了，所以他们必须被带到那里。

在Storz和他的同事在萨林火山顶上偶然发现了一具老鼠木乃伊后，他们开始在那里和当地其他山峰上进行系统搜索。他们报告说，到目前为止，他们已经搜索了21座火山峰，并在几座海拔超过6000米的火山峰上发现了13只老鼠遗骸。

“这些基本上是冻干的木乃伊老鼠，”Storz说说.

最重要的是，Storz和一位同事还在2020年捕获了一只活的叶耳鼠。卢拉拉科，一座6700米高的火山，靠近智利和阿根廷边境，引发了关于所有这些木乃伊起源的新问题。

研究人员指出，这是第一次发现生活在如此高海拔地区的哺乳动物，但不会是最后一次。他们最终在这些山峰上捕获了更多的活体标本，并对一些木乃伊进行了测试，以揭示它们的背景故事。

该研究的作者报告说，分析表明，来自萨林的八具小鼠木乃伊和来自科皮亚波的一具小鼠木乃伊在过去几十年内死亡，可能是在1955年之后的某个时候。

来自普拉尔的四具木乃伊可能更古老，它们在 350 年前就去世了，但这仍然是西班牙入侵者推翻印加帝国.

“现在似乎越来越清楚，老鼠是自愿到达那里的，”Storz说说.

木乃伊化Storz和他的同事们指出，帮助保存了死小鼠体内的DNA，使研究人员能够分析在不同海拔高度发现的小鼠之间的遗传变异。阿塔卡马沙漠，提供了对它们进化历史的见解。

研究人员很好奇，山顶小鼠的基因组是否表明它们由一个独特的亚群组成，与低海拔地区的已知叶耳鼠种群不同。

“我们的基因组数据表明，不是：来自山顶的老鼠，以及来自周围沙漠地形中火山侧翼或底部的老鼠，都是一个幸福的大家庭，”Storz说说.

研究发现，两对小鼠木乃伊密切相关，这表明它们要么是兄弟姐妹，要么是有后代的父母。

研究人员表示，除了其他线索外，还有雄性和雌性木乃伊的比例相等，以及活老鼠和老鼠洞穴的存在，证据表明这些老鼠不是游客，而是在这种类似火星的环境中找到了生存方式的居民。

研究人员指出，普纳·德·阿塔卡马（Puna de Atacama）非常像火星，以至于美国宇航局（NASA）已经访问了高原，以模拟这颗红色星球上的条件。

“即使在火山底部，老鼠也生活在极端的火星环境中。然后，在火山的山顶上，情况更是如此。感觉就像外太空一样，“Storz说.

“令人难以置信的是，任何一种动物，更不用说温血哺乳动物了，都可以在那种环境中生存和运作，”他说增加.“当你亲身经历这一切时，它会给你留下更深刻的印象：以上帝的名义，那里怎么会有任何东西呢？”

研究人员仍在试图回答这个问题，从不同的海拔高度收集叶耳鼠以建立圈养的殖民地，然后使这些殖民地适应不同的海拔，希望揭示任何与山顶生活相关的适应性。

他们还在试图了解老鼠是如何生活的，而且是为什么会住在那里。例如，它们可能在低海拔地区逃离捕食者，但这种安全真的值得冰冻、饥饿和脱水的危险吗？

“当然，如果你蜷缩在一座6000米高的火山顶上，你至少可以免受[捕食者]的伤害，”Storz说说.“你只是有其他事情要担心。”

该研究发表在当前生物学.

宝宝起名