在澳大利亚发现的“巨型”活板门蜘蛛的化石，看看它！

即使在数百万年前，澳大利亚还是蜘蛛的天堂。

在非洲大陆干旱的心脏地带，科学家们发现了一个保存完好的化石，这是一种迷人的大蜘蛛，它在曾经的地方漫游和狩猎。郁郁葱葱的热带雨林.

它也不是随便的蜘蛛化石。这是在澳大利亚发现的第四个蜘蛛化石，也是全球第一个属于大型刷足活板门蜘蛛科Barychelidae的蜘蛛。这个生活在1100万至1600万年前中新世的新物种已被正式命名巨齿鳞鲀.

“在整个大陆上只发现了四块蜘蛛化石，这使得科学家很难理解它们的进化历史。这就是为什么这一发现如此重要，它揭示了有关蜘蛛灭绝的新信息，并填补了我们对过去理解的空白，“新南威尔士大学和澳大利亚博物馆的古生物学家Matthew McCurry说。

“这种化石的现存近亲现在生活在新加坡到巴布亚新几内亚的潮湿森林中。这表明该群体曾经在澳大利亚大陆占据过类似的环境，但随着澳大利亚变得更加干旱，该群体随后灭绝了。

蜘蛛被发现在丰富的中新世化石组合，发现于新南威尔士州一个被称为麦格拉斯平原的草原地区。

这种组合是如此特殊，以至于它被归类为Lagerstätte——一种沉积化石床，有时会保存软组织。

在McGraths Flat的一些化石中，甚至可以看到亚细胞结构。

在化石床中发现的岩石类型使整个组合更加惊人：它是一种富含铁的岩石，称为针铁矿，其中很少发现特殊的化石。保存如此详细，以至于研究人员可以辨认出蜘蛛体内的微小细节，自信地将其置于接近现代属单齿苣苔– 但尺寸大五倍。

这不是超级大，因为单齿苣苔通常很小，但它仍然是全球迄今为止发现的第二大蜘蛛化石。巨齿鳞鲀的机身尺寸为 23.31 毫米，或不到一英寸。双腿张开，可以舒适地放在手掌中。

古代野兽的庞大体型使其身体特征的详细保存更加令人印象深刻。

“扫描电子显微镜使我们能够研究蜘蛛的脚趾，腿和主体上的爪子和setae的微小细节，”堪培拉大学的病毒学家Michael Frese解释说，他使用堆叠显微摄影扫描了化石。

“Setae是头发状结构，可以具有一系列功能。它们可以感知化学物质和振动，保护蜘蛛免受攻击者的侵害，甚至发出声音。

这一发现可能有一些线索，说明澳大利亚随着时间的推移是如何变化的，因为景观急剧干燥。没有单齿苣苔或巨齿鳞鲀今天生活在澳大利亚的蜘蛛，表明中新世期间和之后的干旱化是当地消灭一些蜘蛛谱系的原因。

我们甚至可以了解为什么化石记录中保存的活板门蜘蛛如此之少。

“它不仅是在澳大利亚发现的最大的蜘蛛化石，而且是全球发现的第一个重子蜘蛛科化石，”昆士兰博物馆的蜘蛛学家Robert Raven说。

“今天大约有300种刷足活板门蜘蛛活着，但它们似乎并不经常成为化石。这可能是因为它们在洞穴里呆了太多时间，所以不适合化石。

该研究已发表在林奈学会动物学杂志.

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