“城市杀手”小行星的起源可以追溯到太阳系的一个意想不到的部分

什么时候小行星2024 YR4 第一显现自我对人类来说，它在 2024 年 12 月 27 日似乎是凭空出现的。

不过，一整颗小行星并不是凭空出现的，现在天文学家已经确定了 2024 YR4 是由什么组成的，它是什么样子的，以及它在太阳系中意想不到的位置。

2024 YR4 来自悬挂在 2024 轨道之间的主小行星带的中间火星和木星——它是通过与木星的引力相互作用而被推向地球的，这通常保护太阳系内部免受飞石的伤害.

“我们对它起源于中央主小行星带感到有点惊讶，我们认为小行星带中的一个位置并不多，许多穿越地球的小行星可能来自这个位置，”天文学家 Bryce Bolin 说美国 Eureka Scientific 的。

2024 YR4 拉响警钟首次引起全世界的关注潜在影响.虽然它在发现它的地球飞越过程中没有构成危险，初步观察建议它所处的轨道可能会使其在 2032 年的下一次绕行中进入地球的打击范围内。

此后，危险被降级为几乎没有（尽管月亮可能仍在火线上，有几率产生影响）。2024 YR4 被称为”城市杀手' 小行星，不是因为它将撞击地球，但因为如果它did，它可能造成的破坏将是相当巨大的。

当有潜在危险的小行星出现时，这很重要用于行星防御来研究它们。它们有多大，它们如何在太空中移动，以及它们是由什么组成的，这些都会在撞击中发挥作用，而它们来自哪里告诉我们是否应该观察太阳系的那个角落是否有其他危险。

因此，2024 YR4 的发现及其引发的最初警报促使科学家们开始工作。Bolin 和他的同事使用 W.M. Keck 和 Gemini South 望远镜获得了对太空岩石的详细观察结果，以最准确地描述其特征。

“YR4 每 20 分钟旋转一次，逆行旋转，形状扁平、不规则，是固体岩石的密度，”Bolin 说.

“这颗小行星的形状为我们提供了关于它是如何形成的，以及它的结构完整性是什么的线索。了解这些特性对于确定如果小行星被视为威胁，需要付出多少努力或使用何种技术来偏转它至关重要。

小行星进来几种不同的口味.最常见的是碳质小行星，它由不同矿物的混合物组成，并且可以（但并非总是）具有相当松散的粘稠“碎石堆”成分，例如本努,龙宫和 Dimorphos 的小行星重定向测试任务.

S 型小行星密度要大得多，通常是一块硅质岩石。研究人员认为，这是 2024 YR4 的构成，信息将为减轻影响的策略提供信息。

它的直径也在 30 到 65 米（98-213 英尺）之间，扁平的形状有点像曲棍球。由于大多数小行星被认为具有土豆或陀螺的形状，这有点令人惊讶，并且可能有助于天文学家了解 2024 YR4 是如何形成的。

该团队表示，这些信息将帮助科学家评估其他具有潜在危险的小行星的特性。它还将有助于改进对小行星的快速响应观测技术，这些小行星就像 2024 YR4 一样，看起来就像凭空出现一样。

研究人员非常兴奋地想知道这块岩石在未来会做什么。

“这是近代历史上可能击中的最大物体之一月亮,"Bolin 说.“如果是这样，它将给科学家们一个难得的机会来研究小行星的大小与它所创造的陨石坑的大小有什么关系——这是我们以前无法直接测量的。”

该研究将出现在天体物理学杂志快讯，可在arXiv.

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