5.2亿年前的幼虫化石被发现，其大脑和内脏保存完好

时不时地，我们的星球上会出现一块如此壮观的化石，以至于你几乎只能惊奇地目瞪口呆。

有时，这些化石是曾经用雷鸣般的脚踩踏地球表面的壮丽遗骸。有时，它们只是微尘，你可能不会多看两眼——但它们里面包含着众多的秘密。

这就是在中国发现的包裹在岩石中的芝麻大小的幼虫的化石。幼虫来自大约5.2亿年前的寒武纪，代表了一个全新的属和种真节肢动物叫优提元石.

这么一小块岩石可能很容易被忽视，但这块非凡的化石几乎被完美地保存下来，其内部解剖结构完好无损。它代表了当今地球上遍布各地的节肢动物的祖先物种——蜘蛛、螃蟹和昆虫。这意味着它可以告诉我们关于这些动物的进化历史的事情，而很少有化石可以揭示。

“当我曾经做白日梦，幻想着我最想发现的一块化石时，我总是会想到节肢动物幼虫，因为发育数据对于理解它们的进化至关重要。古生物学家马丁·史密斯说英国杜伦大学。

“但是幼虫是如此微小和脆弱，找到化石的机会几乎为零——至少我是这么认为的！我已经知道这个简单的蠕虫状化石很特别，但当我看到它的皮肤下保存着惊人的结构时，我的下巴掉了下来——这些错综复杂的特征怎么可能避免腐烂，并且在五亿年后仍然在这里看到？

三维化石是在页岩中发现的已知化石含量特别丰富称为玉安山组。它是用醋酸小心翼翼地提取出来的，然后进行高分辨率扫描，对它进行成像，也许还能瞥见潜伏在里面的任何东西。

虽然化石的大小不超过几毫米，但化石本身的细节却非常丰富。它的外部有一个有纹理的皮肤、头部和腿。而且，在内部，X射线计算机断层扫描揭示了其完整的内部解剖结构。这包括幼虫的大脑、消化腺、循环系统和神经系统。

“使用 3D 成像查看样品内部的内容总是很有趣，”地质学家凯瑟琳·多布森（Katherine Dobson）说英国斯特拉斯克莱德大学（University of Strathclyde）的研究表明，“但在这种令人难以置信的微小幼虫中，天然化石几乎完美地保存了下来。

因为幼虫太古老了，而且因为它代表了节肢动物生命周期中的一个发育阶段，这在古代化石中很少见，科学家们认为Y. 元石可以帮助我们了解这个极其成功的动物界门的早期发展和进化。

与今天节肢动物的复杂身体相比，蠕虫本身似乎很简单，但在其内部解剖结构中可以看到后来出现的动物的迹象。例如，它的原脑——蠕虫的大脑区域——预示着随着节肢动物的进化而发展起来的更复杂的颅骨解剖结构。

另外Y. 元石的循环和消化解剖结构可能与节肢动物特征的后期发展有关。

研究人员说，这种早期的解剖结构凸显了节肢动物是如何出色地多样化的，发展了专门化各种生态环境的能力，并在全球范围内取得成功。

虽然这个单Y. 元石化石在你的手掌中将相形见绌，它的发现对我们理解地球上的生命有很大的意义。

该研究已发表在自然界.

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