科学家说，地球上最大的生物正在慢慢被吃掉

在美国西部的瓦萨奇山脉 （Wasatch Mountains），在一个泉水湖上方的山坡上，居住着一个巨大的有机体，它提供了植物和动物数千年来所依赖的整个生态系统。

“Pando”位于我的家乡犹他州，占地 106 英亩震撼白杨克隆。

虽然它看起来像一片由单棵树木组成的林地，有着醒目的白色树皮和在微风中飘扬的小叶子，但 Pando（拉丁语为“我传播”）实际上是 47,000 人基因相同的茎，这些根网络的根网络。

这个单一的基因个体重约 6,000 公吨。按质量计算，它是地球上最大的单一生物体。

Pando 的鸟瞰轮廓，前景是 Fish Lake。（兰斯·奥迪特/潘多之友）

白杨树倾向于形成克隆林分其他地方，但让 Pando 有趣的是它的巨大规模。北美大多数克隆白杨林分要小得多，而美国西部的土地平均只有 3 英亩。

Pando 可能已经存在了数千年长达 14,000 年，尽管大多数茎只能活大约 130 年。它的悠久和偏远意味着整个生态系统68 种植物许多动物已经进化，并在它的树荫下得到支持。

整个生态系统依赖于白杨保持健康和直立。但是，尽管 Pando 受到美国国家林业局并且没有被砍伐的危险，但由于其他几个因素，它有消失的危险。

鹿正在吃掉最年轻的“树”

过度放牧鹿和麋鹿是最大的担忧之一。狼和美洲狮曾经控制着它们的数量，但由于这些捕食者的消失，现在牛群要大得多。

鹿和麋鹿也倾向于聚集在 Pando，因为林地受到保护意味着它们不会在那里面临被猎杀的危险。

吃 Pando 的鹿射击。（兰斯·奥迪特/潘多之友）

当老树枯死或倒下时，光线会到达林地地面刺激新的克隆茎开始生长，但是当这些动物吃掉新形成的茎的顶部时，它们就会死亡。这意味着在 Pando 的大部分地区几乎没有新的生长。

几十年前，为了移除垂死的树木，一个区域被围起来了。这个被围栏围起来的区域排除了麋鹿和鹿，并成功地见证了新克隆茎的再生，密集生长被称为“竹园”。

疾病和气候变化

Pando 中较旧的茎也至少受到三种疾病： 煤烟树皮溃疡病、叶斑病和康克真菌病。

虽然植物病害在白杨林中已经发展和繁衍了数千年，但鉴于缺乏新的生长和对这个克隆巨人不断增长的其他压力，对生态系统的长期影响尚不清楚。

增长最快的威胁是气候变化.潘多出现在上一个冰河时代过去之后，从那时起就一直与基本稳定的气候打交道。

Pando 在疾病、狩猎和殖民中幸存下来。（兰斯·奥迪特/潘多之友）

可以肯定的是，它位于阿尔卑斯地区周围环绕着沙漠，这意味着它对温暖的气温或干旱并不陌生。但气候变化威胁到树木的大小和寿命，以及它所承载的整个生态系统。

尽管没有专门针对 Pando 的科学研究，但白杨林分一直在与气候变化相关的压力作斗争，例如供水减少以及今年早些时候温暖的天气，使树木更难长出新叶，这导致了覆盖率下降.

随着对日益减少的水资源的竞争加剧（附近的鱼湖（Fish Lake）就在树根系无法触及的地方），预计气温将持续飙升至历史新高在夏季，以及更猛烈的野火威胁，Pando 肯定会努力适应这些快速变化的条件，同时保持其规模。

接下来的 14,000 年

然而，潘多具有弹性，并且已经在快速的环境变化中幸存下来，尤其是当欧洲定居者在 19 世纪或 20 世纪娱乐活动兴起后开始居住在该地区时。它以前曾处理过疾病、野火和放牧，并且仍然是世界上最大的有科学记录的有机体。

尽管每个令人担忧的原因，随着科学家们帮助我们解开 Pando 复原力的秘密，而保护组织和美国林务局正在努力保护这棵树及其相关的生态系统，因此希望仍然存在。以及一个名为Pando 之友旨在通过 360 度视频录制让几乎每个人都能接触到这棵树。

有一年夏天，当我去犹他州探望家人时，我借此机会拜访了 Pando。我花了两天时间在高耸的成熟茎下行走，在微风中摇曳和 “颤抖”，在“竹园”中茂密的新生长之间，甚至走进迷人的草地，这些草地刺穿了原本封闭的中心的一部分。

我惊叹于在斑驳的树荫下茁壮成长的野花和其他植物，我能够很高兴地发现授粉昆虫、鸟类、狐狸、海狸和鹿，所有这些都利用了 Pando 创建的生态系统的一部分。

正是这些时刻提醒我们，我们有值得保护的植物、动物和生态系统。在 Pando 中，我们获得了保护这三个人的难得机会。

理查德·埃尔顿·沃尔顿， 生物学博士后研究助理，纽卡斯尔大学.

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本文的早期版本发表于 2021 年 11 月。

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