科学家们刚刚找到了潜入白蚁群的完美伪装

在摩洛哥的岩石土壤下，研究人员发现了一个令人惊讶的入侵者，它生活在白蚁群中未被发现。

很少有外人在白蚁社会中得到认可，但一种吹蝇已经进化出一种令人难以置信的多部分伪装，成功地愚弄了白蚁，使其幼虫不仅存活下来，而且似乎茁壮成长。

根据一项新的研究，这在以前没有在这些苍蝇中得到明确记录。作者说，他们很幸运地发现了栖息在反阿特拉斯山脉摩洛哥南部，那里的本地收割白蚁 （赭色鲷)建造地下巢穴。

西班牙进化生物学研究所的进化生物学家 Roger Vila 和他的团队研究了蝴蝶和蚂蚁，由于最近的降雨，那天很少有蝴蝶活跃，所以他们寻找蚂蚁。

“当我们抬起一块石头时，我们发现了一个白蚁丘，里面有三只我们以前从未见过的苍蝇幼虫，”维拉说.“水可能已经淹没了巢穴的更深层，幼虫已经浮出水面。”

出于好奇，研究人员返回了 3 次。他们掀起了数百块石头，但只发现了另外两只幼虫，它们一起在一个白蚁堆里。

Vila 说，这表明该物种很稀有。系统发育分析表明，吹蝇属于该属莱科马亚，尽管需要更多的研究来调查它的丰度，以及有关其生物学和生态学的其他细节。

不过，我们目前所知道的情况已经令人震惊。

白蚁用它们的触角拍打和闻任何进入的人，帮助它们快速识别问题。专门的士兵白蚁有巨大的下颌骨，适合这样的场合。

然而，凭借如此令人羡慕的安全性，气候控制和粮食安全，尽管存在风险，其他昆虫可能很诱人地尝试渗透到它们的群体中。

作为伪装的一部分，吹蝇幼虫的后端会显示一个“白蚁面具”。这包括一个装饰有触角的假头和类似于收割机白蚁的触须。

假头还包括假眼睛，看起来非常像收割机的白蚁眼睛。Vila 指出，实际上，这些都是喘息的漏洞。

“大多数白蚁生活在几米深的地方，没有视觉感知，”Vila说.“然而，收割机白蚁在黄昏时分出来采集草，因此它们有功能性的眼睛，幼虫能够用它们的气孔来模仿。”

除了假白蚁头外，幼虫的身体上还覆盖着奇怪的“触手”。这些是白蚁触角的不可思议的模仿，正如研究人员用扫描电子显微镜所证明的那样。

与假头不同，这些触手可能是功能性的。苍蝇似乎实际上使用它们来与白蚁交流。

由于幼虫有如此多的突起，它们能够同时与几只白蚁交流。

这些都是令人印象深刻的改编，但仅靠它们本身仍然不够。

每个白蚁群都有自己的气味，所有成员都共享，没有它没有人能进来。如果你闻起来不对劲，看起来像白蚁是无济于事的——来自其他群落的入侵者不受欢迎，可能会被士兵肢解。

但这些苍蝇幼虫是专业人士。他们不只是模仿殖民地的气味;根据 Vila 的说法，他们完美地匹配了它。

“我们量化了这些幼虫的化学成分，结果令人惊讶：它们与它们所生活的群体中的白蚁没有区别;它们闻起来一模一样，“他说.

在野外，当 Vila 和他的同事发现它们时，这些苍蝇幼虫已经在宿主的食物室里。研究人员将一些带回实验室白蚁丘，那里的幼虫被吸引到人口稠密的地区。

白蚁非常细心，成群结队地围着苍蝇幼虫梳理它们。他们似乎也在喂他们。

“幼虫不仅能忍受，而且它们通过接触触角状触手不断与白蚁交流，”维拉说.“白蚁似乎甚至会喂它们，尽管这还没有得到明确的证明。”

一些座头鲸 （蚤蝇科） 也模仿白蚁，但它们是成虫，而不是幼虫。它们也与这些苍蝇没有密切关系，这表明这些诡计是独立进化的。

“吹蝇和座头蝇的共同祖先可以追溯到 1.5 亿多年前，比人类与老鼠的区别要远得多。因此，我们有信心发现了一个社会整合进化的新案例，“Vila说.

该属中没有其他已知物种Rhyncomya （莱茵科米亚酒店）表现出相似的外表或生活方式，暗示着相对较快的进化。

“这一发现促使我们重新考虑自然界中共生关系和社会寄生的局限性和潜力，”Vila说.

“但是，最重要的是，我们应该意识到，我们对昆虫的巨大多样性和专业化仍然知之甚少，而昆虫是生态系统中必不可少的生物。”

该研究发表在当前生物学.

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