我们终于知道为什么有些鲸鱼会更年期了

更年期在动物王国中很少见。它只在少数物种中被记录下来，包括人类。

但是有一个分类单元，这种现象已经出现在几个物种中。一些雌性齿鲸，如逆戟鲸、白鲸和独角鲸，在生育期结束后也能活很长时间。

当你想到它时，更年期的罕见是有道理的。通过最大化繁殖，可以大大提高物种的成功率，因此动物进化出阻止生育的特征似乎适得其反。

这就提出了一个问题：为什么它会以它现在的方式出现在它所拥有的物种中？好吧，埃克塞特大学的动物行为学家塞缪尔·埃利斯（Samuel Ellis）领导的一项关于齿鲸的新研究给了我们一个答案。

经历更年期的鲸鱼物种的雌性繁殖寿命并不比其他类似大小的物种短。相反，它们的整体寿命更长，比其他没有更年期的同等大小的鲸鱼物种多活约 40 年——这对整个氏族都有好处。

“以前关于更年期进化的研究往往集中在单一物种上，通常是人类或虎鲸，”行为生态学家丹·弗兰克斯（Dan Franks）说英国约克大学。

“这项研究是第一个跨越多个物种的研究，由最新发现多种齿鲸的更年期。我们的研究提供了证据，证明更年期是通过将女性寿命延长到生育年龄之外而进化的，而不是通过缩短生殖寿命而进化的。

关于齿鲸，有很多东西是我们无法理解的。它们的生活很神秘，部分原因是它们在自然栖息地很难观察到。

但研究表明，鲸鱼更年期会带来一些令人惊讶的好处。祖母在虎鲸群中的存在意味着幼崽有一个在野外的存活率更高.他们带领豆荚，并可以引导它们到狩猎场，尤其是在困难时期.

我们不知道它是如何演变的。有两种可能性。一是更年期是通过增加相关物种的总寿命而出现的。另一个是生殖寿命缩短了。

几年前才发现，像逆戟鲸（逆戟鲸）、短鳍领航鲸（Globicephala macrorhynchus 大球菌）、假虎鲸（Pseudorca crassidens）、独角鲸（斑节动物麒麟）和白鲸（白鲸）也都经历更年期。

由于各种相似的动物会自行发展出这种特征，埃利斯和他的同事们有一个绝佳的机会与其他鲸类物种进行比较研究，看看他们是否能找到任何线索。

他们发现，经历更年期的雌性鲸鱼的寿命明显长于同类物种的雌性鲸鱼。

而且，有趣的是，更年期物种的雄性不一定能得到同样的好处。例如，雌性逆戟鲸在大约 40 岁时停止繁殖，但可以活到90多岁.雄性逆戟鲸的自然最长寿命通常约为 60 年。

此策略符合祖母假说.明智、强大的领导者被保留在群体中，而不会成为与女儿和孙女进行生殖竞争的来源。这意味着犊牛的食物资源压力也较小。这对社会单位的所有成员都有好处。

“更年期的演变和漫长的生育后生活只能在非常特殊的情况下发生，”海洋生物学家达伦·克罗夫特（Darren Croft）说埃克塞特大学。

“首先，一个物种必须有一个社会结构，在这种结构中，雌性一生都与它们的后代和孙子密切接触。其次，女性必须有机会帮助提高其家庭的生存机会。例如，众所周知，雌性齿鲸会分享食物，并利用它们的知识在食物短缺时引导群体寻找食物。

到目前为止，我们还没有发现其他陆生物种更年期的证据。

例如，雌性亚洲象在生命的尽头停止繁殖，尽管研究发现非常很少有大象能达到这样做的年龄.科学家最近发现，在偏远的乌干达有一小群野生黑猩猩有绝经后女性，尽管它们尚未在其他地方找到。

样本量很小，但与人类更年期的相似之处使鲸鱼版本成为与“野生”物种进行比较的方便点。

“令人着迷的是，我们与一个与我们截然不同的分类群体分享这种生活史，”克罗夫特 说.

“尽管存在这些差异，但我们的研究结果表明，人类和齿鲸表现出趋同的生活史 - 就像人类一样，齿鲸的更年期通过选择进化，以增加总寿命，而不会延长其生殖寿命。

该团队的研究已发表在自然界.

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