人类和尼安德特人的关系比我们想象的更长、更紧密地交织在一起

尼安德 特 人现代人类有着令人着迷的交织在一起的过去。从对我们自己DNA的研究中我们知道，当这两个物种的路径交叉时，事情可能会变得不仅仅是一点点的热气腾腾。

的踪迹尼安德特人我们自己的遗传密码中的DNA表明，混合和繁殖发生不止一次;这种关系如此密切，以至于一些科学家认为我们可能需要这样做停止将尼安德特人归类为一个单独的物种.有不同的逆戟鲸群体更少的互动.

撇开逆戟鲸不谈，我们并不真正清楚的是人类与尼安德特人之间的恶作剧的程度。迄今为止进行的大多数研究都是关于从尼安德特人到人类的基因流动。

这是有道理的，因为我们手头有很多人类遗传物质可以分析，而尼安德特人的DNA要少得多。但是，由普林斯顿大学的李黎明领导的一个遗传学家团队已经找到了一种方法来追踪遗传物质从人类到尼安德特人的流动——通过对现代人类中发现的尼安德特人DNA进行非常仔细的分析。

他们的研究结果揭示了两组古人类之间存在着长期而重复的联系，其历史可以追溯到25万年前。而且，研究人员发现，尼安德特人的DNA显示出这种先前关系的痕迹，这导致科学家们高估了尼安德特人的整体人口规模，高估了大约20%。

“较小的估计种群规模和推断的混合动力学，”李和他的同事在他们的论文中写道，“与尼安德特人种群的规模随着时间的推移而减少并最终被吸收到现代人类基因库中是一致的。

真正的尼安德特人身上没有很多尼安德特人的DNA，因为他们在大约4万年前就消失了。对现存遗传物质的测试尚未产生人类DNA的证据。但是世界上大多数人的基因组至少有一点尼安德特人的DNA，从1%到4%.

Li和他的同事们使用一个名为1000个基因组，现代人类基因组的国际数据库。他们使用了普林斯顿大学设计的一种方法，称为IBDmix的在2000个现代人类基因组中鉴定尼安德特人的DNA，并从该DNA中提取信息。

他们正在寻找一种称为杂合性的特性，这是一个可用于衡量遗传多样性的参数。高杂合性意味着高多样性;低杂合度意味着相反。因此，如果尼安德特人的DNA序列显示出高杂合性，则意味着DNA可能来自与现代人类杂交产生的个体。

他们在非洲个体的尼安德特人DNA中发现了这些痕迹。在非非洲个体中发现的尼安德特人DNA没有相同的特征。这使研究人员能够识别出人类到尼安德特人基因流动的两个特定脉冲，一个大约在250,000至200,000年前，另一个大约在120,000至100,000年前。

他们还能够估计尼安德特人某些谱系中存在的人类DNA数量。具体而言，文迪亚和阿尔泰语尼安德特人的基因组可能分别混合了大约2.5%和3.7%的人类DNA。这意味着我们可能高估了尼安德特人的种群规模，这一发现反过来又揭示了更多关于尼安德特人灭绝的信息。

一个2022 年论文发现尼安德特人种群被吸收到尼安德特人种群中。智人.Li和他的同事们的研究验证了这一观点，以及其他一些奇怪的发现，如消失的尼安德特人Y染色体.

“当尼安德特人遍布欧亚大陆时，将他们同化为现代人口，将有效地增加现代人口的规模，同时减少已经处于危险之中的尼安德特人人口的规模，”该团队写道.

“我们发现尼安德特人的有效种群规模可能比以前估计的还要小，这只会加速同化过程，而取代尼安德特人的Y染色体现代人类在尼安德特人晚期的线粒体DNA可能标志着一条不可逆转的道路，导致了与现代人类共存的少数剩余古人类谱系之一的消失。

该研究已发表在科学.

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