宠物似乎可以减缓独居老年人的认知能力下降

一项针对近8000人的研究发现，拥有宠物可以防止智力下降，这可能预示着独居老年人的痴呆。

英国这项大规模研究的结果增加了来自美国的现有证据养宠物可以帮助缓冲 65 岁以上独居成年人大脑老化的影响。

孤独和痴呆是两个日益严重的全球性问题。据估计，全球痴呆患者人数将从2019年的5700万增加到2019年之间到2050年分别为1.3亿和1.75亿.

寂寞是也在上升全局，并链接到患痴呆的风险更大在老年。

然而，人们可以在社交上孤立而不感到孤独，甚至缺乏社交互动也是众所周知的改变大脑的结构同时影响健康和福祉以其他方式.

对于可能无法走出家门的老年人来说，养宠物可以让他们的生活和陪伴更有条理，这可能使他们比没有任何宠物的独居者更活跃、更健谈或与邻居保持联系。

这是我们许多人可能拥有的提升在大流行期间感受到，感谢我们心爱的宠物。而且有大量研究表明宠物如何任何种类可以让我们感觉更紧密地联系在一起。

但是，养宠物在多大程度上可以抵消与独自生活的老年人相关的心智能力的下降，这一点还没有得到太多研究。

为了进行调查，中国中山大学公共卫生研究员Yanzhi Li及其同事分析了英国老龄化纵向研究（ELSA）的7,945人的数据，这是一项针对50岁以上英国居民的持续研究。

在2010年6月至2011年7月的第五波研究中首次收集了有关宠物所有权的信息，研究人员跟踪了人们的认知功能评分，直到2019年7月，这是该研究的第九阶段，也是最近完成的阶段。

与那些完全独自生活的人相比，除了宠物之外没有人生活的人在三个关键领域的认知能力下降速度较慢：语言认知、语言记忆和语言流利度。

宠物对与其他人一起生活的老年人没有影响。然而，在独居的宠物主人中，养宠物“完全抵消”了独居对语言记忆和流利度的已知影响，Li及其同事发现。

“我们的研究结果提供了更有力的证据和更细致的见解，说明养宠物对独居老年人的言语记忆和言语流畅性的好处，”研究人员在他们的论文中写道.

然而，他们也承认，认知不仅仅是处理、理解和记住单词以及流利地说话。

注意力、推理、处理速度、情景记忆和准确性只是认知功能的其他一些方面，可以在未来的研究中对老年人进行评估，包括宠物主人和没有宠物的人。

研究参与者也大多是白人，因此需要对其他种族的人进行更多研究，看看这些群体是否从拥有宠物中获得同样的好处。

ELSA的研究也没有记录人们成为宠物主人的时间，因此很难知道引入一个新的毛茸茸的朋友，羽毛或鳞片的朋友是否可能以同样的方式减缓智力下降。多年的宠物伴侣可能。

当然，与任何观察性研究一样，这项研究的结果仅表明宠物所有权与大脑功能之间存在关联，并没有提供直接证据临床试验愿意。

“如果随机临床试验证实了我们的发现，养宠物可能有助于减缓认知能力下降和预防痴呆，”该团队总结.

该研究已发表在JAMA网络开放.

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