这个格外蓬松的“爆米花”行星是一个宇宙奇特的东西，只是变得更奇怪了

外面的世界比我们想象的要奇怪得多——而我们多年来一直在困惑中研究的真正古怪的东西变得更加奇怪。

它的名字是 WASP-107b，是一颗围绕仅 200 光年外的恒星运行的系外行星，它因其不寻常的成分而引起了人类的注意。WASP-107b 是木星——的密度不到太阳系已经不是很密集的气态巨行星的十分之一。

现在，一项新的分析表明，这颗格外蓬松的“爆米花”行星具有不对称的大气层，东西边缘之间存在显着差异。用于发现不对称性的方法可能有助于在未来揭示更多不稳定的系外行星。

“这是有史以来第一次观察到任何系外行星在从太空穿过其恒星时的东西不对称性，”天文学家马修·墨菲 （Matthew Murphy） 说亚利桑那大学。

系外行星——即我们太阳系以外的行星——很难详细研究。

它们非常遥远，非常暗淡，通常在恒星附近看到，而恒星刺眼的光线会掩盖信息。但是，如果系统的方向是这样的，轨道系外行星在我们、观察者和它的恒星之间经过，那么恒星的光就会成为我们可以用来探测系外行星大气层的工具。

当系外行星经过恒星前面时（这种事件称为凌日），恒星的一些光会穿过系外行星的大气层。一些波长可以被大气中的原子和分子吸收并重新发射，从而导致我们的仪器收集的光谱上出现较亮和较暗的线条。

正如您可以想象的那样，这些数据非常微弱。恒星发出的所有光中，只有百分之极小的一部分穿过凌日系外行星的大气层，并被它改变。尽管如此，多亏了这种方法，我们现在知道了相当多的系外行星中的一些大气元素。

WASP-107b 于 2017 年被发现，我们对它了解一些事情。它的大小和密度表明其成分类似于棉花糖。它也非常接近它的恒星，一颗橙矮星，轨道周期约为 5.7 天。这使得它非常炎热，大约 500 摄氏度（930 华氏度）。

这也意味着它是潮汐锁定的：系外行星的一侧被锁定在永恒的白昼中始终面向恒星;另一个是永久的夜晚。这可能意味着它的黎明和黄昏终结者——区分黑夜和白天的线——具有不同的成分。

我们已经对系外行星大气层中的内容有所了解。以前的速览使用 JWST 显示二氧化硫、水蒸气、二氧化碳、一氧化碳和沙云.

Murphy 和他的同事想更进一步。使用来自 JWST 的新分析技术和数据，他们能够辨别出这颗系外行星东西半球之间大气成分的差异。

我们以前在系外行星大气中见过不对称性。在超热的系外行星中，人们认为这是因为大气层围绕地球旋转;当它到达黎明终结者时，它会升温;当它到达黄昏终结者时，它会冷却、凝结，然后甚至可能下雨.

这些发现是使用不同的技术得出的。这一新发现是一项突破。研究人员不仅能够检测到系外行星两侧的温度差异，早上比晚上凉爽，而且还检测到云不透明度的细微差异。

这很有趣，因为模型表明 WASP-107b 不应该有这种不对称性。但需要更多的观察和分析来挖掘更精细的细节，例如这种不对称性如何在系外行星的化学成分中发挥作用。

与此同时，外面有一整个星系，其他系外行星炫耀着它们的大气层，等待轮到它们在聚光灯下。该团队使用的新技术也可以告诉我们更多关于它们的信息。

“这真的是我们第一次直接从太空以透射光谱的形式看到这些类型的不对称性，这是我们了解系外行星大气层由什么组成的主要方式，”天文学家托马斯·比蒂 （Thomas Beatty） 解释道威斯康星大学麦迪逊分校。

“这真的太神奇了。”

该研究已发表在自然天文学.

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