地球大小的世界被发现围绕着一颗十几岁的木星大小的恒星运行

星星和人一样，排成一排，令人眼花缭乱。有稳定的黄白色恒星，如太阳;有巨大的、炽热的、短暂的庞然大物，也有小而暗淡的红矮星。

在范围的最微小的一端是超冷矮星：比木星，而且按照星级标准，几乎没有温暖。

天文学家刚刚发现了一个全新的（对我们来说）世界：一颗地球大小的系外行星，与一颗名为SPECULOOS-3的超冷矮星在近距离轨道上，距离太阳仅55光年。按照命名惯例，这颗系外行星被称为SPECULOOS-3b。

“SPECULOOS-3b的大小几乎与我们的星球相同，”天文学家Michaël Gillon说比利时列日大学。

除了SPECULOOS-3b的一年 - 围绕其恒星运行的轨道 - 仅持续17小时，它的白天和黑夜应该永远不会结束。

“我们相信行星是同步旋转的，所以同一侧，称为白天侧，总是面向恒星，就像月亮为地球做。吉隆解释.“另一方面，夜晚的一面将被锁定在无尽的黑暗中。

超冷矮星虽然在银河系中的数量远远多于较大的恒星，但由于它们非常小、凉爽和昏暗，因此研究起来有些挑战性。

这些属性使它们更难看到，这就是窥镜项目——又名“寻找宜居行星”（Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars）——进入了这场争夺战。这是一个望远镜网络，专门用于寻找围绕微小恒星运行的类地系外行星。

SPECULOOS-3b是通过凌日探测到的，当系外行星经过它前面时，恒星的光线会非常微弱地下降。通过这些测量，Gillon和他的团队能够确定SPECULOOS-3b的存在和一些物理特性。

这颗系外行星围绕的恒星很小，只有太阳半径的12.3%（比木星大一点），质量只有太阳的10%。它的温度不到太阳温度的一半，而且要暗1000倍。即使它离我们只有55光年远，这颗小恒星也很难辨认。

然而，我们现在知道，系外行星SPECULOOS-3b的半径仅比地球小一点。我们不知道它的质量，因此无法对它的组成得出任何确切的结论，但有几个理由相信这个世界是一个致密的岩石世界。

首先是它的半径。根据我们目前对行星形成和演化的理解，像SPECULOOS-3b这样小的世界不太可能是气态或冰态的。我们可能错了，但还有另一个因素在起作用：恒星本身。

超冷矮星通常非常活跃，经常爆发耀斑;该团队的观察活动至少捕获了一只。这颗系外行星离恒星非常近。因此，即使SPECULOOS-3是凉爽而昏暗的，这颗系外行星仍然不断沐浴在强烈的辐射中，几乎是地球从太阳那里得到的水平的16倍。 添加耀斑，你就有了裸露岩石的配方。

因此，SPECULOOS-3b不太可能适合居住，即使它可以保留大气层。这对科学来说不一定是一件坏事。

“在这样的环境中，地球周围存在大气层的可能性极小，”行星科学家朱利安·德·威特（Julien de Wit）说麻省理工学院。

“这颗行星没有大气层的事实在几个方面可能是一个加分项。例如，它可以让我们了解很多关于超冷矮星的知识，这反过来又可以更深入地研究它们潜在的宜居行星。

其他被发现拥有系外行星的恒星 - 甚至是潜在的宜居行星 - 包括著名的TRAPPIST-1系统，使用SPECULOOS原型发现，并包含至少七颗系外行星。

SPECULOOS-3b的发现表明，望远镜网络能够令人钦佩地处理未来的任务。

与此同时，Gillon的团队希望使用强大的JWST公司以获取有关它们奇怪的微小世界的更多信息，包括它的质量、密度，甚至一些关于其矿物成分的提示。

该团队的研究结果已发表在自然天文学.

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