一场千载难逢的爆炸即将在天空中露出一颗“新星”

现在任何一个晚上，夜空中都会出现一颗“新星”或新星。虽然它不会点燃天空，但这是一个特殊的机会，可以看到通常难以提前预测的罕见事件。

这颗恒星是T Coronae Borealis（吨 CrB，发音为“T Cor Bor”）。它位于北冠，在北半球很突出，但在接下来的几个月里，从澳大利亚和新西兰的北部天空中也可以看到。

大多数时候，距离我们3000光年的T CrB太暗了，无法看到。但每80年左右一次，它就会明亮地喷发。

一颗全新的星星似乎突然出现了，尽管时间不长。仅仅几个晚上后，它就会迅速褪色，消失在黑暗中。

生命的迸发

在他们生命的巅峰时期，明星们由核聚变他们核心深处的反应。最常见的是，氢被转化为氦，产生足够的能量来保持恒星的稳定和闪耀数十亿年。

但是T CrB已经过了它的巅峰时期，现在是一个被称为白矮星.它内部的核火已被淬灭，使重力能够极大地压缩这颗死星。

T CrB还有一个恒星伙伴——一颗红巨星，当它进入老年时，它已经膨胀了。这颗白矮星吸收了膨胀的红巨星的气体，这在死星周围形成了一个所谓的吸积盘。

物质不断堆积在一颗已经被压缩到极限的恒星上，迫使压力和温度不断上升。条件变得如此极端，它们模仿了曾经在恒星核心内发现的东西。它的表面在失控的热核反应中被点燃。

当这种情况发生时，释放的能量使 T CrB 的亮度比平时亮 1,500 倍。在地球上，它短暂地出现在夜空中。通过这种戏剧性的重置，恒星随后排出了气体，循环可以重新开始。

我们怎么知道它是到期的？

T CrB 是稀有类别中最亮的复发性新星在一百年内重复 - 这个时间尺度使天文学家能够检测到它们的反复性。

目前已知的只有十颗复发的新星，尽管更多的新星可能是复发的——只是在更大的时间尺度上，不那么容易追踪。

已知最早的 T CrB 喷发日期是 1217 年，根据记录在中世纪修道院编年史.值得注意的是，只要这颗新星遵循其通常的模式，天文学家现在就可以如此精确地预测它的喷发。

这颗恒星最近的两次喷发——1866年和1946年——显示出完全相同的特征。大约在火山喷发前十年，T CrB的亮度略有增加（称为高状态），然后在爆炸后大约一年内短暂地衰落或下降。

T CrB在2015年进入其高状态，并在2023年3月发现了喷发前的倾角，使天文学家保持警惕。导致这些现象的原因只是目前围绕 T CrB 的一些谜团。

我怎样才能看到它？

现在就开始观星吧！习惯于看是个好主意Corona Borealis（北极日冕）就像现在一样，这样你就可以得到“新”星的全部影响。

北极日冕目前达到其最佳观测位置（称为子午线过境） 当地时间晚上 8：30 至晚上 9 点左右，横跨澳大利亚和奥特亚罗阿。你位于越北，星座在天空中的位置就越高。

预计这颗新星的亮度将是一个合理的亮度（2.5星等）：大约与今井（三角洲十字架），第四亮的恒星南十字座.因此，如果您知道在哪里看，即使从城市位置也很容易看到。

我们不会有太多时间

一旦它熄灭，我们就不会有太久了。最大亮度只会持续几个小时;在一周内，T CrB 就会褪色，你需要双筒望远镜才能看到它。

几乎可以肯定的是，这将是一位业余天文学家在T CrB爆发的那一刻提醒专业社区。

这些敬业且知识渊博的人经常从他们的后院监测星星，以防“如果”的机会，因此填补了夜空观测的重要空白。

美国变星观测协会（AAVSO公司）有超过270,000份提交的关于T CrB的观察结果的记录。业余天文学家正在这里和世界各地合作，不断监测T CrB，以寻找喷发的最初迹象。

希望这颗新星能像预期的那样在10月之前的某个时候喷发，因为在那之后，北极日冕会离开我们南半球的傍晚天空。

谭雅山，维多利亚博物馆高级策展人（天文学），墨尔本大学荣誉研究员，博物馆 维多利亚研究所和阿曼达·卡拉卡斯（Amanda Karakas），物理与天文学院副教授，莫纳什大学

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