这些古老的星河自银河系开始以来就一直流淌着

银河系诞生的遗迹刚刚被发现隐藏在众目睽睽之下。

在银河系的中心，已经发现了两条几乎与宇宙一样古老的恒星流，它们环绕着银河系的中心。基于欧洲航天局盖亚望远镜数据的一项新分析强烈表明，这些古老的溪流甚至在银河系有旋臂之前就已经存在了——当时它只是一个婴儿星系，将它的第一根恒星卷须延伸到它周围的空间。

这两条溪流由德国马克斯·普朗克天文学研究所的天体物理学家 Khyati Malhan 和天文学家 Hans Walter-Rix 发现，以印度神话中宇宙的创造者的名字命名为 Shiva 和 Shakti。

“真正令人惊奇的是，我们完全可以探测到这些古老的建筑，”马尔汉说。“自从这些恒星诞生以来，银河系发生了如此巨大的变化，以至于我们不希望将它们作为一个群体如此清楚地识别出来 - 但我们从盖亚获得的前所未有的数据使它成为可能。

银河系被认为在大约130亿年前开始形成，当时宇宙刚刚形成，并以惊人的速度锻造出第一批恒星和星系。将这段历史拼凑在一起是一个被称为银河考古学的领域，它部分依赖于寻找特性与古代起源一致的恒星种群。

这就是盖亚所做的工作如此有价值的地方。太空望远镜正在以最高的精度绘制银河系的地图，收集有关银河系恒星的3D位置，速度和适当运动的数据。它还测量一种称为恒星金属度的特性，即其成分中的金属元素。

由于大多数金属在恒星和新星出现并产生它们之前根本不存在，因此恒星的金属度可以让我们对恒星的年龄有所了解。一颗恒星的金属含量越多，它可能就越年轻。

将这些信息与盖亚数据结合使用，天文学家可以识别出我们可能无法探测到的恒星群。如果一组恒星在太空中的同一位置，以相同的方式在银河系中移动，并且具有相似的金属特性，这意味着这些恒星可能属于同一特定群体。

此外，这些结构可用于确定银河系的历史。例如，一些恒星流可以追溯到被破坏的星团.其他是其他星系的残骸落入银河系并被银河系的引力撕裂。

这就是 Malhan 和 Walter-Rix 识别 Shiva 和 Shakti 的方式。2022 年，他们利用盖亚对靠近银河系中心的区域进行了银河系考古，并在其中确定了非常古老，非常贫金属的恒星.但是他们注意到两条截然不同的溪流，恒星的年龄相近 - 大约120亿到130亿年 - 离中心稍远一些。

“当我们可视化所有这些恒星的轨道时，在具有某种化学成分的恒星中，有两个新结构脱颖而出，”Malhan说。“我们给它们起名叫Shakti和Shiva。”

每条流的质量约为1000万个太阳，其轨道方向与银河系的自转方向相同。湿婆更接近银河系中心，拥有更多的椭圆轨道;Shakti离得更远一些，但它的恒星在银河系中心周围追踪更多的圆形路径。

研究人员发现，它们的结构表明，这两条流各自形成了一个独特的结构，然后在银河系螺旋形成时与银河系螺旋合并，为其生长提供了营养。两人认为，这个星系是由一个斑点形成的，这个斑点随着周围空间的恒星的细丝和卷须落在它上面并缠绕在它周围，形成了恒星。Shiva 和 Shakti 似乎是其中的两根细丝。

“揭示更多关于我们银河系婴儿期的信息是盖亚的目标之一，它肯定正在实现这一目标，”欧洲航天局的盖亚项目科学家Timo Prusti说。

“我们需要确定银河系中恒星之间微妙而关键的差异，以了解我们的星系是如何形成和演化的。这需要非常精确的数据——现在，多亏了盖亚，我们才有了这些数据。当我们发现银河系中令人惊讶的部分，如湿婆和沙克提溪流时，我们正在填补空白，不仅描绘了我们目前的家园，而且描绘了我们最早的宇宙历史。

该研究已发表在天体物理学杂志.

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